La producción de caña de azúcar, al igual que otros cultivos, se ha visto golpeada por la fuerte temporada invernal que se vivió en Ecuador, esto se está reflejando en las pérdidas de los productores e ingenios.
Manuel Vargas, presidente de la Red de Cañicultores Artesanales y Derivados del Ecuador, explicó a nuestro medio que, si bien la organización a la que él representa se dedica a la producción del alcohol proveniente de la caña y a la elaboración de panela, tiene conocimiento de que los cultivos en la Costa ecuatoriana se han visto afectados debido a las fuertes precipitaciones que se presentaron en los primeros meses del año, por lo que la zafra no ha sido posible, retrasando la producción de azúcar de cada industria.
Agregó que la cosecha no ha podido ser la adecuada, incluso la caña se ha llenado de agua, lo que causa una reducción en la producción, “y la afectación más grave es que no se llevan nuestra materia prima, ya sea en caña o en aguardiente, no se está llevando, entonces no hay ingresos para el pequeño productor”, anotó.
Señaló que, frete a la situación actual del sector y con la próxima llegada del fenómeno de El Niño, es casi imposible que se dé una nueva siembra por parte de los cañicultores, debido a que ahora solo tienen para el sustento diario básico de cada familia campesina.
“No existe inversión, debido a que no se puede cancelar porque no hay un ingreso de menara regular que nos permita cumplir con un crédito, entonces se complica todo”, añadió.
Concluyó mencionado que entre sus alternativas está la siembra de otro tipo de cultivo o la crianza de animales para poder subsistir.
Si alguien sabe de la situación del sector azucarero en el país, es Miguel Pérez, quien dejo la presidencia de la Federación de Azucareros, Fenazucar, en diciembre pasado, luego de laborar por 22 años con el gremio, para conocer un poco más de lo que está pasando con el sector EL PRODUCTOR, diálogo con él.
¿QUÉ PASA CON EL SECTOR AZUCARERO EN ESTE MOMENTO, POR QUÉ LA IMPORTACIÓN?
Yo estuve por 22 años a cargo de la coordinación del sector azucarero y conozco muy bien el sector.
Los últimos 6 años fueron complicados por la baja en los precios internacionales del azúcar y todo eso se reflejó internamente en los precios de venta, eso afecto al sector industrial. Al mismo tiempo, desde Fenazucar, logramos tener congelado el precio interno de la tonelada de caña, ya que no había relación justa entre los precios de la tonelada de caña que se pagaba y los precios internos que habían caído por efecto de la caída en el mercado mundial.
Hace más de un año se han incrementado los precios del mercado mundial, y esto trajo un alivio al sector industrial en el 2022, ya que permitió mejorar los precios internos de venta.
Lo que está pasando en el último tiempo es que por las circunstancias anteriores, se ha producido un retraso en el pago a los agricultores y aún hay pagos pendientes de la zafra anterior lo que afecta a los cañicultores, pero es debido a la afectación que tuvieron los ingenios azucareros en los años anteriores, así llegamos a un 2023, donde los precios de la azúcar han logrado subir, pero nos estamos enfrentando a la posibilidad de un fenómeno del Niño, y cuando empieza a llover los campos se ponen lodosos, y la maquinaria no puede ingresar por el peso de las máquinas y no se puede levantar la caña.
¿SE INICIÓ YA LA ZAFRA?
Hay un ingenio que ya empezó la zafra, aún con mucha humedad en el campo, los otros ingenios deben iniciar la otra semana, esperemos que no siga lloviendo porque pueden presentarse interrupciones en la zafra, el que debe mediar ante esta situación es el Gobierno y al MAG para buscar un equilibrio justo, si se repite lo del 97 y 98, será más difícil la situación, recuerdo que tuvimos que importar entre todos los ingenios como 180.000 tn de azúcar para poder suplir el déficit interno. Esa es la situación a la que debemos estar preparados.
¿CREE QUE SE PUEDE ESTAR GUARDANDO AZÚCAR?
La escasez no se debe a que los ingenios guarden el azúcar, eso es mentira, yo lo he vivido, sino que cuando los mayoristas se dan cuenta son los que empiezan a retener o subir los precios cuando sienten que va a haber escasez.
¿QUÉ CANTIDAD DE AZÚCAR SE PRODUCE EN EL PAÍS?
En una zafra normal se produce 550.000 tn de azúcar en un año normal y el consumo anda por las 480.000 a 500.000 mil toneladas, siempre hay un exceso que se guarda para el comienzo de la siguiente zafra o se exporta aprovechando el precio de la cuota americana que siempre tiene un precio más alto.
¿SI SE VA A IMPORTAR NO QUIERE DECIR QUE EL HECTAREAJE DE CAÑA HA BAJADO EN EL PAÍS?
Se ha reducido un poco, porque hubo una venta de unas 4000 hectáreas de caña que se han dedicado a otro tipo de cultivos.
¿HEMOS CRECIDO COMO SECTOR AZUCARERO EN EL PAÍS?
Sí, hemos crecido y se ha mejorado la capacidad de molienda.
Según datos del ministerio de Agricultura, entre 2021 y 2022, en el país se cosecharon 6’460.032 toneladas de caña de azúcar, obteniéndose una producción de azúcar de 10,48 millones de sacos de azúcar de 50 kilos (524 mil Tm), lo cual representa un ingreso de USD 204.783.014,40 a este sector productivo.
Según la Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua de 2021, en el país estaban sembradas 130.677 hectáreas con caña de azúcar.
