Cada 7 de octubre se celebra el Día Mundial del Algodón, una iniciativa que nació en 2019 gracias a los esfuerzos de cuatro importantes productores del África subsahariana: Benin, Burkina Faso, Chad y Malí, conocidos como los Cuatro del Algodón (C-4). Esta fecha es un recordatorio de la importancia del algodón no solo como una mercancía, sino como un sustento para millones de agricultores en todo el mundo.
El algodón, que se encuentra en muchos de nuestros armarios, es valorado por ser cómodo, hipoalergénico, transpirable y duradero. Sin embargo, su producción enfrenta muchos desafíos . En Ecuador, por ejemplo, la producción de algodón ha disminuido drásticamente: en 2019 según cifras, se cosecharon menos de 456 toneladas, comparado con más de 34,000 toneladas hace tres décadas.
Según los productores en Ecuador, no hay una máquina desmotadora de algodón que se encargue de separar la fibra de la semilla. Este proceso es vital, ya que la fibra resultante se entrega a las industrias textileras para la elaboración de hilo y tela.
Hace algunos años, La Fabril, una empresa privada ubicada en Manta, contaba con una desmotadora que podía procesar hasta 400 quintales en un período de cinco a seis horas. Sin embargo, la empresa cerró sus puertas en 2020 debido a las dificultades generadas por la pandemia.
Según la pág web del Iniap A partir del 2018, el INIAP retoma los estudios en algodón en el marco del proyecto regional + Algodón, “Fortalecimiento del Sector Algodonero en Ecuador por medio de la Cooperación Sur-Sur, para fomento de los sistemas de agricultura familiar”, una iniciativa liderada por la Cooperación Sur – Sur Trilateral, que involucra a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Ministerio de Agricultura y Ganadería (Ecuador), el Instituto Brasileño del Algodón (IBA) y la Agencia Brasileña de Cooperación (ABC/MRE), que además, aporta con los recursos financieros.
En el marco de este proyecto, INIAP ha realizado también la colecta de materiales nativos permitiendo contar con 36 accesiones de algodón, caracterizadas agromorfológicamente, provenientes de las provincias de Manabí y Guayas. Este trabajo según el informe determinar la diversidad de materiales locales, los cuales son la base para procesos de fitomejoramiento que puedan realizarse con el fin de generar materiales con nuevas características, en función de la demanda del mercado, con la cual los agricultores aun esperan respuesta para tener nuevas alternativas de cultivo.
El Día Mundial del Algodón también resalta la importancia de esta fibra en la vida de más de 32 millones de agricultores, de los cuales casi la mitad son mujeres. En muchos países en desarrollo, el cultivo de algodón es crucial para la economía rural y el sustento de familias enteras.
Las Naciones Unidas promueven este día para aumentar la visibilidad del sector algodonero y su papel vital en el desarrollo económico y la reducción de la pobreza, en línea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 8. En este cuarto Día Mundial del Algodón, el llamado es claro: apoyar a los agricultores y fomentar prácticas sostenibles que aseguren un futuro próspero para todos
