Un equipo internacional de investigadores ha realizado un hallazgo notable al descubrir siete nuevas especies de ranas en los Andes ecuatorianos, entre ellas una que rinde homenaje al actor y activista Leonardo DiCaprio por su dedicación a la conservación ambiental. Este descubrimiento también incluye un nuevo género de anfibios, ampliando el conocimiento sobre la biodiversidad única de la región andina.
El estudio, liderado por la científica Jhael A. Ortega de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), contó con la colaboración de Diego F. Cisneros-Heredia de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) e investigador del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Andrés Romero-Carvajal, Leonardo Negrete y Santiago R. Ron, también de la PUCE, y Jeffrey D. Camper de la Francis Marion University.
Una de las nuevas especies, Phyllonastes dicaprioi, destaca especialmente por su nombre, que rinde tributo al actor Leonardo DiCaprio, quien ha sido un ferviente defensor de la conservación ambiental, incluyendo esfuerzos recientes en las Islas Galápagos. Esta pequeña rana, de color marrón con marcas oscuras y una franja crema en su espalda, se encuentra en el Bosque Montano Occidental de la provincia de El Oro, a altitudes entre 1330 y 1705 metros sobre el nivel del mar.
“El impacto de figuras como Leonardo DiCaprio en la protección del medio ambiente es inspirador. Nombrar una especie en su honor es un reconocimiento simbólico a su contribución a la conservación”, comentó Diego Cisneros-Heredia, uno de los investigadores.
El estudio también describe un nuevo género de anfibios, Urkuphryne, encontrado en el norte de Ecuador. Este género se distingue por características morfológicas únicas, como la presencia de dientes vomerinos y la forma redondeada de los dedos, lo que expande el conocimiento sobre la evolución de los anfibios en la región.
Las otras seis especies de ranas, que incluyen Phyllonastes cerrogolondrinas, Phyllonastes ecuadoriensis, Phyllonastes macuma, Phyllonastes plateadensis, Phyllonastes sardinayacu, y Phyllonastes personinus, habitan en diversos ecosistemas montañosos y tierras bajas de Ecuador. Desafortunadamente, todas estas especies enfrentan amenazas de deforestación y cambio climático, y han sido clasificadas como “Datos Insuficientes” en la Lista Roja de la UICN debido a la falta de información suficiente sobre sus poblaciones y distribución.
Ecuador, reconocido como uno de los países más biodiversos del mundo, sigue siendo un laboratorio natural para la ciencia, y estos descubrimientos resaltan la urgencia de proteger los hábitats críticos donde viven estas especies antes de que se pierdan para siempre. El Bosque Protector Cerro Golondrinas y la Reserva Biológica Cerro Plateado son áreas clave para la conservación de estas ranas y otras especies en peligro.
El artículo completo de la investigación ha sido publicado en la prestigiosa revista Zoological Journal of the Linnean Society. Para más detalles, los interesados pueden acceder al estudio en el siguiente enlace: https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlae162.
