En 2024, los precios del cacao experimentaron una notable fluctuación, alcanzando un máximo de $8,000 dólares en abril, cayendo a $7,000 en octubre y, posteriormente, repuntando hasta los $12,500 en los meses finales del año. Actualmente, en enero de 2025, el precio se estabiliza alrededor de los $10,000 a $10,900, manteniéndose por encima de los $9,000 durante la mayor parte del año.
Merlyn Casanova, directora ejecutiva de Anecacao y vicepresidenta de la Junta Consultiva de la ICCO (International Cocoa Organization), destaca las positivas perspectivas para el sector del cacao en Ecuador. Casanova señala que, aunque los precios son volátiles y dependen de los movimientos del mercado y la bolsa, las expectativas para 2025 siguen siendo optimistas. La producción ecuatoriana se está consolidando como uno de los mayores motores del sector, con proyecciones de alcanzar las 475 mil toneladas en el próximo año, lo que representará un aumento significativo de divisas para el país.
Impacto para los Agricultores
En cuanto a los beneficios para los productores, Casanova subraya que los agricultores ecuatorianos han sido los principales beneficiados por el aumento de los precios, especialmente cuando se comparan con los $2,500 que recibían por tonelada hace tan solo dos años. Estos precios más altos han permitido a los productores reinvertir en sus plantaciones, mejorar sus infraestructuras y apostar por una producción más sostenible. Esta inversión no solo promete una mejora en la calidad del cacao, sino que también tendrá un efecto multiplicador a lo largo de toda la cadena productiva, beneficiando a todos los actores involucrados en el sector.
Ecuador y su Participación Internacional en la ICCO
Uno de los aspectos más importantes en la agenda de Casanova para el futuro del cacao ecuatoriano es su participación en la ICCO, particularmente en eventos internacionales como la World Cocoa Conference, que se lleva a cabo en diversos países. Según Casanova, estas conferencias brindan una plataforma invaluable para que los países productores de cacao latinoamericanos, como Ecuador, tengan una mayor visibilidad y reconocimiento mundial. A menudo, en estos eventos, la representación de los países africanos predomina, ya que Ghana y Costa de Marfil son responsables de más del 70% de la producción global de cacao. Sin embargo, Casanova señala que esta dinámica está cambiando, ya que Ecuador ha comenzado a posicionarse como un productor clave en términos de volumen y calidad, y está creciendo no solo en cantidad sino también en sostenibilidad, un factor cada vez más valorado en el mercado global.
Además, Casanova anticipa que la participación activa de Ecuador en la ICCO contribuirá a un mejor entendimiento de la realidad de la producción de cacao en el país. Esto es crucial, ya que muchas veces el mundo exterior no conoce en detalle la cantidad de pequeños productores y las familias que dependen de este sector, especialmente en Ecuador, donde la producción está basada en pequeñas hectáreas.
La World Cocoa Conference en Ecuador
Uno de los grandes proyectos que Casanova lidera en colaboración con el Ministerio de Agricultura es la posibilidad de que Ecuador sea el anfitrión de la World Cocoa Conference en 2027. Este evento representaría una oportunidad inmensa no solo para el país, sino también para Latinoamérica, para consolidar una presencia más fuerte en el mercado global del cacao. Según Casanova, albergar este evento en Ecuador sería una forma de mostrar al mundo la importancia del sector del cacao en el país y de generar una mayor conexión con los actores clave de la industria a nivel global.
El Potencial de Ecuador para Superar a Ghana
Otro de los temas abordados por Casanova es el creciente potencial de Ecuador para posicionarse como el segundo mayor productor y exportador de cacao en el mundo, especialmente ante las dificultades que enfrenta Ghana, uno de los principales competidores en la industria. Aunque los problemas en Ghana, como las dificultades con la producción y la falta de recursos en las áreas cercanas, son bien conocidos, Casanova recalca que la falta de reconocimiento de Ecuador en estas situaciones es una oportunidad para fortalecer la imagen del país en el mercado internacional. Casanova resalta que, aunque la atención mundial suele centrarse en África, Ecuador está en una trayectoria ascendente y debe ser reconocido por su capacidad para producir cacao de alta calidad de manera sostenible.
Proyectos a Futuro: Chocao 2025
En términos de proyectos a corto plazo, Casanova también habló sobre el evento Chokao 2025, que se llevará a cabo del 26 al 28 de agosto en la Universidad Espíritu Santo, en Guayaquil. Este evento, que reúne a expertos del sector y a líderes de la industria del cacao, será una excelente oportunidad para continuar la formación y la capacitación dentro de la cadena productiva del cacao, además de fomentar el intercambio de conocimientos. La colaboración con la ICCO y otros actores internacionales enriquecerá las discusiones y permitirá a Ecuador seguir posicionándose como un líder en la producción de cacao.
POR: MARLÉN BERNAL
