Un estudio pionero realizado por Embrapa reveló que el trigo producido en Brasil tiene una huella de carbono menor que el promedio mundial e indicó maneras concretas de reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero. El análisis, realizado en campos e industrias de molienda del sureste de Paraná, demostró que la adopción de prácticas sostenibles y tecnologías ya disponibles podría reducir el impacto ambiental de la producción de trigo en el país hasta en un 38 %.
Publicada en la revista científica Journal of Cleaner Production , la investigación es la primera en Sudamérica en estimar la huella de carbono del trigo desde su cultivo hasta la producción de harina. También fue el primer estudio de este tipo sobre este cultivo en un entorno subtropical. El índice brasileño promedio fue de 0,50 kg de dióxido de carbono equivalente (CO?eq) por kilogramo de trigo producido, inferior al promedio mundial, estimado en 0,59 kg.
Para llegar a este resultado, los investigadores evaluaron 61 propiedades rurales en la zafra 2023/2024, además de monitorear todo el proceso industrial en un molino de Paraná. El estudio detalló todo, desde el uso de fertilizantes y pesticidas hasta el transporte de granos, el secado, la molienda y la transformación de los granos en harina.
¿Qué es la huella de carbono?Son las emisiones totales de gases de efecto invernadero causadas por un individuo, evento, organización, servicio, ubicación o producto, expresadas en dióxido de carbono equivalente (CO2eq). |
Los fertilizantes nitrogenados son importantes emisores de CO2.
La investigación identificó a los fertilizantes como el principal factor de la huella de carbono del cultivo de trigo. El mayor impacto proviene de la emisión de óxido nitroso (N?O) generada durante la aplicación de urea, un fertilizante capaz de emitir el 40% de los gases de efecto invernadero involucrados en la producción de trigo. La urea es el principal fertilizante utilizado en el trigo debido a su menor costo por unidad de nutriente entre los fertilizantes nitrogenados disponibles en el mercado. Según la investigación, reemplazar este fertilizante con nitrato de amonio con caliza (CAN) puede reducir las emisiones de carbono en un 4%, minimizando significativamente el impacto ambiental.
La acidificación del suelo, una de las categorías con mayor impacto ambiental, también puede mitigarse reemplazando la urea con CAN (fertilizantes a base de alcohol de compost). “Cuando la urea no es absorbida completamente por las plantas o se lixivia como nitrato, ocurren reacciones que liberan iones hidronio, aumentando la acidez del suelo. En contraste, los fertilizantes a base de CAN ayudan a neutralizar este efecto debido a su contenido de calcio”, explica Marília Folegatti, investigadora de Embrapa Meio Ambiente (SP) . Según ella, también se deben considerar otras tecnologías para reducir la dependencia de fertilizantes sintéticos y minimizar los impactos ambientales, como biofertilizantes, biopesticidas, fertilizantes de liberación lenta y nanofertilizantes. Señala que la investigación está avanzando en la producción de urea verde y nitrato de amonio a partir de fuentes de energía renovables.
Maria Cléa Brito de Figueiredo, investigadora de Agroindustria Tropical (CE) de Embrapa , señala que el uso de fertilizantes nitrogenados también es el mayor emisor de gases de efecto invernadero en otros cultivos cuya huella de carbono e hídrica ha sido analizada por Embrapa, como los frutales tropicales, especialmente el mango, el melón y el coco verde. «Además, la producción de fertilizantes sintéticos genera metales pesados ??que contribuyen a la contaminación del suelo, lo que podría afectar la calidad de los alimentos, la salud humana y los ecosistemas», advierte la científica.
La investigación también indica que la adopción de cultivares de trigo más productivos puede reducir el impacto ambiental en el campo, ya que esta acción promueve mayores rendimientos con menos recursos, como tierra y agua. El estudio también destaca la importancia de considerar otros factores ambientales, como la biodiversidad y la salud del suelo. Estudios futuros que integren estos aspectos podrían ofrecer una visión más completa de la sostenibilidad de la producción de trigo en las regiones tropicales y subtropicales.
Sostenibilidad y perspectivas de la producción de trigo
A nivel mundial, los datos existentes indican que la huella de carbono de la producción de trigo varía entre 0,35 y 0,62 kg de CO? por kg de grano, dependiendo de las condiciones climáticas y las prácticas agrícolas de cada región productora de trigo. El promedio mundial se estima en 0,59 kg de CO? por cada kg de grano de trigo producido.
Brasil presenta una posición favorable en este contexto. En promedio, la huella de carbono se definió como 0,50 kg de CO2 por cada kg de trigo producido en Brasil, una cifra inferior a las registradas en China (0,55), Italia (0,58) e India (0,62). «Aún podemos mejorar. El estudio indica que, con un conjunto de ajustes, nuestras cifras pueden acercarnos a referentes como Australia y Alemania, que tienen indicadores cercanos a 0,35», evalúa Álvaro Dossa , analista de Embrapa Trigo (RS). Según el artículo, en los escenarios estudiados, utilizando tecnologías ya disponibles, la huella de carbono del trigo brasileño puede reducirse en un 38 %.
A nivel mundial, existen registros de huellas de carbono desglosados ??por continente, con promedios estimados para África (0,24), Asia (0,68), Europa (0,33), América del Norte (0,42) y Oceanía (0,29, pero con una producción de trigo incipiente). El estudio presentado por Embrapa es el primer indicador que estima la huella de carbono en Sudamérica.
Además de la huella de carbono, se analizaron los impactos del trigo y la harina de trigo en el uso del agua, la acidificación terrestre, la eutrofización (marina y dulceacuícola) y la toxicidad (humana y ecotoxicológica). «La producción de trigo en Brasil presenta mayores impactos en categorías como la acidificación del suelo y la ecotoxicidad terrestre, debido a las emisiones de fertilizantes y pesticidas. Sin embargo, los resultados del estudio sugieren que, con el uso de cultivares más eficientes y prácticas sostenibles, la producción brasileña puede consolidarse entre las más sostenibles del mundo», evalúa Marília Folegatti.
En otras categorías ambientales, la producción brasileña presenta ventajas en comparación con otros países. El cultivo de trigo de secano minimiza significativamente el consumo de agua durante el crecimiento del grano, lo que reduce el impacto en los cuerpos de agua. Sin embargo, la síntesis de fertilizantes NPK (nitrógeno, fósforo y potasio) aún influye en el consumo de agua. «La creciente demanda de alimentos y fertilizantes está impulsando a las industrias a invertir en soluciones de tratamiento y reutilización de agua, aliviando la presión sobre los recursos hídricos», explica Folegatti.
Según Vanderlise Giongo , investigadora de Embrapa Trigo (RS) , los estudios sobre el impacto ambiental de la producción de trigo son cada vez más necesarios en un escenario de calentamiento global. «Necesitamos identificar, evaluar y proponer modelos de producción de trigo orientados a reducir el impacto ambiental, generar ingresos y establecer pautas para el cultivo de trigo con bajas emisiones de carbono», argumenta Vanderlise.
Indicadores de producción de harina de trigo
La colaboración con Moageira Irati permitió a los investigadores centrar su estudio en la evaluación de la huella de carbono de la harina de trigo producida en Brasil. Se evaluaron todas las etapas del proceso de producción de harina, desde la agricultura (cultivo y manejo), pasando por la logística del transporte y la llegada a la fábrica (limpieza, secado y almacenamiento), hasta la transformación de los granos en harina (humidificación y molienda).
La huella de carbono de la producción de harina de trigo en Brasil osciló entre 0,67 (de granos procedentes de grandes explotaciones agrícolas) y 0,80 (de pequeñas explotaciones agrícolas). Esta cifra es inferior a los promedios registrados en España (0,89) e Italia (0,95), por ejemplo.
Una de las ventajas competitivas de Brasil frente a países de clima templado es la mayor incidencia de luz solar, lo que permite el uso de energía fotovoltaica, un recurso natural renovable que puede ser utilizado en diversas etapas de la industria.
Según el empresario Marcelo Vosnika, director de Moageira Irati , la producción de alimentos con menor impacto ambiental es una demanda latente entre los consumidores, pero cada vez más valorada por el mercado. «Trabajamos para mostrar al mundo cómo nuestro modelo de producción de trigo se asocia con una agricultura resiliente y baja en carbono. Para demostrar que nuestra harina proviene de una producción sostenible, necesitamos validar científicamente los resultados de este proyecto. Creo que esta iniciativa generará buenas oportunidades de negocio para todos los involucrados en la cadena de suministro de trigo brasileña», afirma Marcelo Vosnika, director de Moageira Irati.
Los investigadores de Embrapa que participan en el proyecto esperan que los resultados del ciclo de vida del trigo se utilicen para evaluar otros productos, como la harina, en las cadenas de suministro de carne y energía. «La primera etapa, que consiste en la evaluación de la huella de carbono del trigo en el campo, ya está completa y puede servir de base para varias otras cadenas que utilizan trigo en el proceso industrial», afirma Vanderlise Giongo, destacando que el objetivo de la investigación es promover alternativas para una agricultura más sostenible desde el punto de vista ambiental: «Esperamos que los resultados de este proyecto puedan orientar modelos de producción sostenibles, marcando una nueva era para el trigo brasileño».
¿Cómo se realizó la investigación?
La investigación es uno de los resultados del proyecto “ Indicadores y tecnologías ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) en la molienda de trigo en Paraná ”, iniciado en 2023 a través de una asociación entre Embrapa Trigo (RS) y Moageira Irati . El estudio siguió a 61 productores rurales en el sureste de Paraná durante la cosecha de trigo 2023/2024, cuando se evaluaron varios indicadores de sostenibilidad, verificando el impacto de las emisiones de carbono antes de la puerta de la finca (fertilizantes, pesticidas, semillas), durante el proceso de producción (siembra, manejo de cultivos, cosecha y transporte) y en la industria (secado, energía, residuos). “Recopilamos toda la información sobre las entradas y salidas de los insumos y los procesos del sistema de producción para evaluar el ciclo de vida del trigo hasta la elaboración del producto final”, dice el analista de Embrapa Álvaro Dossa .
Las fincas participantes en el proyecto llevan aproximadamente 30 años cultivando trigo de secano mediante rotación de cultivos y sistemas de labranza cero. El estudio consideró factores como el tamaño de la finca, el tipo de fertilizantes utilizados y los cultivares, entre otros, relacionándolos con los posibles impactos ambientales.
Con base en los datos, fue posible identificar dos tipos de productores de trigo, donde el tamaño de la finca fue el principal factor diferenciador. Así, la huella de carbono (kilogramos de CO2 por cada kilogramo de trigo producido) alcanzó 0,58 en las fincas pequeñas y 0,47 en las grandes. «La segmentación permitió una mejor representación de la realidad de la producción de trigo y harina en la región de estudio, ya que no sería correcto agrupar a los pequeños productores, que representan la mayoría, con los grandes productores corporativos, ya que esto podría alterar los resultados y posibles recomendaciones futuras», explica Dossa.
La metodología empleada en la investigación sobre el trigo brasileño fue el Análisis del Ciclo de Vida (ACV), que permite verificar los impactos ambientales asociados a todas las etapas del ciclo de vida de un producto. El ACV sigue una norma internacional (ISO 14040 e ISO 14044) y también considera indicadores de huella hídrica y potencial de calentamiento global.
PUBLICADO POR: https://www.embrapa.br/agencia-de-noticias-embrapa
