(Reuters) – Algunos expertos de la industria del café han estado estableciendo comparaciones entre los mercados del café y del cacao, proyectando que los precios del café caerán en los próximos meses, tal como los precios del cacao se desplomaron después de que el ingrediente para la elaboración del chocolate alcanzara un máximo histórico en 2024.
La cuestión de si el café replicará la curva de precios a la baja del cacao fue uno de los temas centrales de los debates en la convención anual de la Asociación Nacional del Café celebrada la semana pasada en Tampa, Florida.
«Me sorprendería mucho si no sucediera», dijo Carley Garner, estratega sénior de materias primas en DeCarley Trading, una división de Zaner. «Creo que el café es el nuevo cacao», añadió.
Los precios del cacao en Nueva York alcanzaron un máximo histórico en diciembre de 2024, superando los 12.000 dólares por tonelada, debido a que las malas condiciones climáticas en los países productores redujeron la oferta. Sin embargo, poco más de un año después, el precio del cacao se desplomó más del 70%, ya que los consumidores redujeron su consumo de chocolate de alta gama y los fabricantes de chocolate disminuyeron el tamaño de los envases o reformularon las barras de chocolate con alternativas más económicas al cacao.
Al igual que el cacao, el café arábica también experimentó un alza debido a que las condiciones climáticas adversas en los trópicos dificultaron la producción. Alcanzó un máximo histórico en febrero de 2025 y se mantuvo caro debido a que los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump distorsionaron el comercio del café. Sin embargo, la expectativa de una fuerte recuperación de la producción en Brasil, el principal productor, provocó una caída de los precios este año.
“Creo que el precio del café estará en 2 dólares (por libra) para finales de año”, dijo Garner. Ella opina que los precios altos están perjudicando la demanda.
Digby Beatson-Hird, analista de café de Avere Commodities, cree que el precio del café de Nueva York bajará aún más, hasta los 1,80 dólares por libra este año. El martes, el mercado cerró a casi 2,93 dólares por libra.
REDUCCIÓN DE COSTOS
Una encuesta realizada por la NCA en enero a 1500 personas en Estados Unidos reveló que el 61 % de los encuestados tomó medidas para reducir su gasto en café. Algunos disminuyeron sus visitas a cafeterías y bebieron más en casa, mientras que otros optaron por marcas más económicas. Sin embargo, según la NCA, el número de consumidores de café no disminuyó.
La industria también respondió, afirmó David Behrends, socio gerente y jefe de operaciones comerciales de Sucafina SA, uno de los mayores comerciantes de café del mundo.
Según explicó, los cafés arábica suaves y más caros, como los colombianos y centroamericanos, han perdido cuota de mercado, mientras que los granos de robusta, más baratos, la han ganado.
La demanda de café se estancó en 2025, según Carlos Mera, analista jefe de café del banco holandés Rabobank, que no registró crecimiento el año pasado en comparación con un aumento histórico de la demanda del 2,3% anual antes de la pandemia.
Mera afirmó que la reciente bajada del precio del café acabará beneficiando a los consumidores e impulsando de nuevo la demanda. Prevé un aumento del 2 % en 2026.
Las cifras de demanda muestran una marcada diferencia entre el café y el cacao, lo que podría explicar por qué algunos dudan de que los precios del café bajen como lo hicieron con el cacao.
Según los analistas, la esperada cosecha récord de café en Brasil podría no aliviar mucho los precios en el mercado.
Los agricultores cuentan con un buen capital y venderán gradualmente, probablemente conservando algunos volúmenes para reponer sus existencias, dijo Cleber Castro, representante de ventas de decenas de explotaciones agrícolas en Brasil.
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