La interrupción de las cadenas de suministro de contenedores a nivel mundial por el brote de coronavirus y la reducción de la demanda de buques y equipos, conducirán a una contracción de la flota de contenedores y mantendrán los precios y las tarifas de leasing bajo presión en 2020, aunque mejor que en 2019.
Según señala el último informe del Container Equipment Forecaster de Drewry, en el primer trimestre de 2020 los precios de construcción de nuevos contenedores y las tarifas de leasing de todas las principales categorías de contenedores aumentaron con respecto al cuarto trimestre de 2019 y del año 2019 en su conjunto.
Principalmente, esto fue el resultado de la mejora de los niveles de optimismo con respecto a las perspectivas del comercio mundial: EE. UU. y China firmaron la primera fase de un nuevo acuerdo comercial y se concluyó el acuerdo del brexit. Desde la perspectiva de la fabricación de contenedores, parecía que los esfuerzos de los principales constructores de contenedores de China para asegurar precios mínimos para sus equipos estaban teniendo algún éxito. Las tarifas de leasing también se endurecieron, aumentando entre el 15% y el 20% en comparación con el cuarto trimestre de 2019 para el equipo de carga dry (20 pies, 40 pies y High Cube de 40 pies).
Pero estos aumentos enmascararon la intensa inestabilidad del mercado durante ese período. A principios de año, el precio de un contenedor estándar de 20 pies se situaba en unos 1.750 dólares. A finales de febrero, había aumentado hasta los 2.150 dólares, antes de caer hasta aproximadamente los 1.900 dólares a finales de marzo como consecuencia del bloqueo por el COVID-19 en China y, posteriormente, en grandes partes del resto del mundo.
La producción total de contenedores (dry y reefer) en el primer trimestre de 2020 fue una de las más bajas en un trimestre; un 33% inferior a la del cuarto trimestre de 2019 y un 35% inferior a la del período correspondiente de 2019. El sector dry fue el más afectado, con una disminución interanual de la producción del 40%. Esto se compara con un aumento del 4% en la producción de contenedores reefer, ya que continuó el desplazamiento de la carga de los servicios especializados de transporte refrigerado y aéreo a los servicios de línea.
Para Drewry, si bien la pandemia del COVID-19 dará lugar a una disminución del tamaño de la flota de equipo de contenedores en 2020, se espera que los precios de las nuevas construcciones y las tarifas de leasing se mantengan firmes. Una fuerte recuperación de los volúmenes de comercio en 2021 reforzará esta situación.
