Hay una cosa que distingue a los campos de arroz de Vo Van Van de 60 años de un mosaico de miles de otros campos de esmeralda a través de la provincia de Long An en el sur de Vietnams Delta del Mekong: No está completamente inundada.
Eso y el dron gigante, su envergadura similar al de un águila, chuffing muy por encima mientras llueve fertilizante orgánico sobre las plántulas de arroz de rodilla que se elevan las pliegues.
Utilizar menos agua y usar un dron para fertilizar son nuevas técnicas que Van está intentando y Vietnam espera que ayude a resolver una paradoja en el corazón del cultivo de arroz: El cultivo finicky no es sólo vulnerable al cambio climático, pero también contribuye de manera única a ello.
El arroz debe ser cultivado separadamente de otros cultivos y las plántulas tienen que ser plantadas individualmente en campos inundados; trabajo desgarrador y sucio que requiere mucha mano de obra y agua que genera mucho metano, un potente gas que calienta el planeta que puede atrapar más de 80 veces más calor en la atmósfera en el corto plazo que el dióxido de carbono.
Es un problema exclusivo del cultivo de arroz, ya que los campos inundados impiden que el oxígeno entre en el suelo, creando las condiciones para las bacterias productoras de metano. Los arrozales aportan el 8% de todo el metano de fabricación humana en la atmósfera, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la de .
Vietnam es el tercer exportador de arroz más grande del mundo, y la importancia básica para la cultura vietnamita es palpable en el delta del Mekong. El fértil mosaico de campos verdes atravesados por las vías navegables plateadas ha ayudado a evitar la hambruna desde que terminó la guerra de Vietnam en 1975. El arroz no es sólo el pilar de la mayoría de las comidas, se considera un regalo de los dioses y sigue siendo venerado.
Se moldea en fideos y sábanas y fermenta en vino. En los mercados concurridos, los motociclistas llevan bolsas de 10 kilos (22 libras) a sus casas. Barges arrastra montañas de grano arriba y abajo por el río Mekong. Los granos de arroz se secan y se acoplan por las máquinas antes de que se envasen en fábricas, forrados de piso a techo con sacos de arroz.
Van ha estado trabajando con uno de los mayores exportadores de arroz de Vietnam, el Grupo Loc Troi, durante los últimos dos años y está utilizando un método diferente de riego conocido como humedezo y secado alternativo, o AWD. Esto requiere menos agua que la agricultura tradicional, ya que sus campos de arroz no están continuamente sumergidos. También producen menos metano.
Usar el dron para fertilizar los cultivos ahorra en costos laborales. Con los choques climáticos empujando una migración a las ciudades, Van dijo que es más difícil encontrar gente para trabajar en las granjas. También asegura que se aplican cantidades precisas de fertilizantes. Demasiado fertilizante hace que el suelo libere gases de nitrógeno que calientan la Tierra.
Una vez cosechadas, Van ya no quema el rastrojo de arroz, una de las principales causas de contaminación del aire en Vietnam y en sus vecinos, así como en Tailandia y la India. En su lugar, colecciona por el Grupo Loc Troi para venderlo a otras empresas que lo utilizan como alimento para el ganado y para cultivar setas de paja, una adición popular a las patatas fritas.
La camioneta se beneficia de varias maneras. Sus costos han bajado mientras que su rendimiento agrícola es el mismo. El uso de fertilizantes orgánicos le permite vender a mercados europeos donde los clientes están dispuestos a pagar una prima por el arroz orgánico. Lo mejor de todo, tiene tiempo para cuidar su propio jardín.
Eso está muy lejos del propio objetivo de Vietnam de cultivar un arroz de baja emisión de alta calidad en 1 millón de hectáreas de tierras de cultivo, un área más de seis veces el tamaño de Londres, para 2030. Funcionarios vietnamitas estiman que reducirían los costos de producción en una quinta parte y aumentarían las ganancias de los agricultores en más de 600 millones de dólares, según el medio estatal Vietnam News.
Vietnam reconoció desde el principio que tuvo que reconfigurar su sector del arroz. Fue el mayor exportador de arroz, por delante de la India y Tailandia, para firmar una promesa de 2021 de reducir las emisiones de en la cumbre anual del clima de las Naciones Unidas en Glasgow, Escocia.
Cada año, la industria sufre pérdidas de más de 400 millones de dólares, según investigaciones recientes del Instituto de Ciencias de . Esto es preocupante, no sólo para el país, sino para el mundo.
El delta del Mekong, donde se cultiva el 90% del arroz exportado por Vietnam, es una de las regiones del mundo más vulnerables al cambio climático. Un informe de la ONU sobre el cambio climático en 2022 advirtió de inundaciones más intensas en la estación húmeda y sequías en la estación seca. Decenas de presas construidas aguas arriba en China y Laos han reducido el caudal de los ríos y la cantidad de sedimentos que lleva río abajo al mar. El nivel del mar está subiendo y girando la parte inferior del río alcanza salados. Y los niveles insostenibles de bombeo de agua subterránea y minería de arena para la construcción se han sumado a los problemas.
Cambiar formas centenarias de cultivo de arroz es costoso, y aunque el metano es una causa más potente del calentamiento global que el dióxido de carbono, sólo recibe el 2% de la financiación del clima, dijo Ajay Banga, presidente del Banco Mundial, a la cumbre climática de el año pasado.
La lucha contra las emisiones de metano es la zona rara y clara, donde existen soluciones de bajo costo, eficaces y replicables, dijo Banga. El Banco Mundial está apoyando los esfuerzos de Vietnam y ha comenzado a ayudar al gobierno indonesio a expandir la agricultura resistente al clima como parte de más de una docena de proyectos para reducir el metano en todo el mundo.
La esperanza es que más países sigan, aunque no hay un solo tamaño-ajustado, dijo Lewis H. Ziska, profesora de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Columbia. El único en común es que se necesita agua, dijo, agregando que diferentes métodos de plantación y riego pueden ayudar a manejar mejor el agua.
Crecer variedades de arroz más genéticamente diversas también ayudaría porque algunas son más resistentes al exceso de calor o requieren menos agua, mientras que otras incluso podrían emitir menos metano, dijo.
Nguyen Van Nhut, director de la empresa de exportación de arroz Hoang Minh Nhat, dijo que sus proveedores están usando variedades de arroz que pueden prosperar incluso cuando el agua es briny y el calor es extremo.
Ahora, el negocio se está adaptando a las lluvias desestacionalizadas que hacen más difícil secar el arroz, añadiendo riesgos por daños en el moho o el insecto. Normalmente, el arroz se seca al sol inmediatamente después de la cosecha, pero Nhut dijo que su empresa tiene instalaciones de secado en su fábrica de empaques y también instalará maquinaria para secar los granos más cerca de los campos.
No sabemos qué mes es la estación de lluvias, como lo hicimos antes, dijo.
https://apnews.com/article/vietnam-rice-methane-climate-mekong-e82d9101bcd440751a9d0db060b10c0f
