Si bien la mayoría de los países dependen del gas natural, la industria china de la urea, basada en el carbón, la ha protegido de la guerra con Irán y de las fluctuaciones de precios que se extienden por los mercados mundiales de fertilizantes.
Cada año, los agricultores de todo el mundo aplican a sus cultivos cerca de 200 millones de toneladas de los tres nutrientes primarios : nitrógeno, fósforo y potasio, los tres componentes esenciales para el crecimiento de las plantas.
El nitrógeno constituye la mayor parte del uso de fertilizantes inorgánicos a nivel mundial y representó el 58% de la producción en 2023.
La urea es un fertilizante nitrogenado inorgánico puro, lo que significa que solo aporta nitrógeno, no potasio ni fósforo.
El nitrógeno es esencial para el crecimiento de las plantas y se requiere en grandes cantidades porque las plantas no pueden obtenerlo directamente del aire y del agua como el oxígeno o el carbono, por lo que debe añadirse a través de fertilizantes.
La autosuficiencia de China en la producción de urea se debe al carbón.
China es en gran medida autosuficiente en la producción de urea, ya que alrededor del 78% de su producción proviene del carbón en lugar del gas natural, una distinción clave con respecto a otros exportadores importantes como Qatar, Rusia y Arabia Saudita, que dependen predominantemente del gas. Si bien los procesos técnicos para convertir carbón o gas en urea son en gran medida los mismos, existen algunas diferencias clave al principio.
Este modelo de producción basado en el carbón le brinda a China acceso a energía abundante de origen nacional, lo que reduce su exposición a la volatilidad de los precios internacionales del gas y a las interrupciones en el suministro. Durante la guerra con Irán a principios de 2026, que interrumpió el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz —una ruta que maneja aproximadamente el 30 % del comercio mundial de fertilizantes—, los precios de la urea fuera de China se dispararon cerca de un 70 %. En contraste, China mantuvo amplias reservas, lo que permitió que los precios internos representaran aproximadamente un tercio de los precios de referencia internacionales, según analistas citados por Reuters.
Priorizar la inversión en el uso de sus abundantes reservas de carbón ha funcionado para China.
La producción china de urea a partir del carbón refleja sus abundantes recursos nacionales de este mineral, la inversión histórica en infraestructura para la conversión del carbón en productos químicos y una política centrada en la autosuficiencia de fertilizantes y la seguridad alimentaria; ventajas de las que disfrutan pocos otros países productores de urea.
La industria china de fertilizantes se desarrolló paralelamente a su sistema industrial pesado basado en el carbón, en lugar de hacerlo en torno al gas. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) afirma que los fertilizantes nitrogenados dominan el uso y la producción mundial de fertilizantes, y China es el mayor productor y consumidor de estos.
China es un gran exportador de fertilizantes importantes, pero ha dejado de hacerlo debido a la guerra.
El año pasado, China representó aproximadamente una quinta parte de las importaciones de fertilizantes de Brasil, Indonesia y Tailandia, así como un tercio de las de Malasia y Nueva Zelanda, según datos del Centro de Comercio Internacional. En el caso de India, la proporción fue de alrededor del 16%, según sus datos comerciales.
Según un análisis de Reuters basado en datos de las aduanas chinas, entre la mitad y el 80% de esas exportaciones están ahora restringidas.
“Los compradores esperaban que China interviniera y cubriera el déficit de suministro, pero esta decisión solo reducirá aún más la oferta”, dijo un funcionario de una empresa de fertilizantes con sede en Nueva Delhi sobre las recientes restricciones.
Según fuentes del sector, China está restringiendo las exportaciones de fertilizantes para proteger su mercado interno, lo que supone una presión adicional para los mercados mundiales, que ya se enfrentan a la escasez provocada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
China se encuentra entre los mayores exportadores de fertilizantes —el año pasado exportó productos por valor de más de 13.000 millones de dólares— y tiene un historial de control de las exportaciones para mantener bajos los precios para los agricultores.
PUBLICADO POR : https://www.reuters.com/
