Investigadores del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT), en Alemania, descubrieron un mecanismo que permite a las plantas activar una señal de emergencia cuando enfrentan condiciones de estrés como altas temperaturas, sequía o suelos salinos, un hallazgo que podría contribuir al desarrollo de cultivos más resistentes al cambio climático.
El estudio, publicado en la revista Plant Physiology, reveló que los cloroplastos —orgánulos responsables de la fotosíntesis— generan pequeñas proyecciones llamadas estrómulos, las cuales transmiten señales al núcleo de la célula para activar genes encargados de proteger a la planta frente al daño ambiental.
Según los investigadores, este sistema de comunicación interna se activa cuando el estrés altera la producción de energía de la planta, permitiéndole responder rápidamente y minimizar los efectos negativos sobre su crecimiento y desarrollo.
El descubrimiento cambia la comprensión científica sobre los estrómulos, ya que anteriormente se creía que su función principal era intercambiar sustancias entre cloroplastos. La nueva investigación demuestra que actúan como un sistema de señalización celular para coordinar respuestas de defensa.
Los científicos consideran que este conocimiento podría utilizarse en programas de mejoramiento genético para desarrollar variedades agrícolas con mayor tolerancia al calor, la sequía y la salinidad, factores que amenazan cada vez más la productividad de los cultivos a nivel mundial.
El avance representa un paso importante para comprender cómo las plantas enfrentan el estrés ambiental desde el interior de sus células y abre nuevas oportunidades para fortalecer la resiliencia de la agricultura frente al cambio climático.
