El Mal de Panamá o raza 4 (FOCR4T) pone en vilo a las plantaciones bananeras del mundo, según informes internacionales este hongo podría afectar a más del 70% del comercio mundial del banano. Aunque aún no se reporta en América Latina, de llegar podría afectar a 12.3 millones de habitantes que viven directamente del cultivo de 1.3 millones de hectáreas.
Para ahondar un poco en el tema y tener mayor conocimiento de lo que está pasando y las medidas que se deben tomar, ELPRODUCTOR.COM, entrevistó en exclusiva, al Dr. Gert HJ Kema, autoridad en enfermedades de hongos, Jefe de del Departamento de Fitopatología Universidad de Wageningen, Países Bajos. También escavaremos con técnicos ecuatorianos sobre lo que se está haciendo en el país.
Dr. Gert HJ Kema
¿Realmente es un peligro para el mundo bananero el problema de raza 4?
Muy importante. Solo revise la historia de las Raza 1 que diezmaron a Gros Michel en el siglo anterior. Si lees Marquardt, verás que prácticamente intentamos resolver TR4 de la misma manera.
Lección: No aprendimos nada. Todas las medidas fallaron. Cavendish lo resolvió. ¿Por qué? porque tiene una excelente resistencia a la Raza 1. Por lo tanto, todavía podemos crecer, ya por décadas con Cavendish en suelos muy infestados.
La solución es desarrollar nuevos cultivares altamente resistentes. Por supuesto, con el tiempo, desarrollamos y adoptamos tecnologías avanzadas como:
-cultivo de tejidos (podemos producir millones de nuevas plantas sanas, esto frenara la epidemia).
-diagnósticos (ahora podemos diagnosticar y monitorear Fusarium / TR4 en suelos, agua y plantas), esto ayuda a la cuarentena efectiva.
Pero TR4 todavía está en movimiento. Por lo tanto, somos incapaces de acordonarlo apropiadamente. Aparece en otras regiones y nuevos países todo el tiempo. El movimiento internacional de materiales y personas es un vehículo importante. Por lo tanto, tengo bastante miedo de las empresas filipinas que están estableciendo plantaciones actualmente en Ecuador… simplemente miren lo que pasó en Mozambique. No tenemos pruebas y deberíamos estudiar esto de cerca, pero hay acuerdo entre los profesionales en que se introdujo TR4 en el país. ¡Esto debería ser una gran señal de advertencia! Por lo tanto, sí, TR4 es una gran amenaza para todos los cultivadores de bananos, incluidos aquellos que cultivan plátano. Una vez que se establece, es prácticamente imposible erradicarlo y, junto con un conjunto de soluciones potenciales, surgen desacuerdos entre los consultores (profesionales) que reducen la eficacia de las medidas de control. Un tema en particular es la promoción de mutantes Cavendish “resistentes”. En primer lugar, estos son en su mayoría menos susceptibles y, además, una vez plantados, los cultivadores abandonan las medidas de cuarentena, lo que solo amplifica el problema.
¿Es más agresiva que la sigatoka negra?
La enfermedad de Panamá es causada por especies de Fusarium. Sigatoka negra por Pseudocercospora fijiensis. Estos son organismos completamente diferentes. Fusarium es nacido/transmitido por el suelo. P. fijiensis está en el aire. La Sigatoka negra solo se puede controlar con aplicaciones frecuentes de fungicidas. La enfermedad de Panamá no se puede controlar con fungicidas ya que aún no están disponibles comercialmente. Además, el control de hongos nacidos/transmitidos por el suelo con fungicidas es técnicamente exigente. La enfermedad de Panamá es mortal y el hongo que la causa puede sobrevivir en el suelo durante décadas. La Sigatoka negra es un defoliador, pero no necesariamente mata a la planta. Sin embargo, una vez que se prohibieran las aplicaciones de fungicidas, el cultivo de bananos ha terminado. Los rendimientos bajarán drásticamente, los precios subirán y no podremos satisfacer las demandas internacionales. Económicamente, estas enfermedades son bastante diferentes. ¿Lo ves? La enfermedad de Panamá es un asesino lento pero constante y es muy difícil de detener y conquistar. La Sigatoka negra está en todas partes y la legislación sobre fungicidas tendría un impacto inmediato en la industria.
¿Cómo un agricultor puede detectar el hongo en su plantación?
Las plantas se marchitan y son cloróticas. En ese caso, corte el tallo, verifique la decoloración interna. Si es así, fotografíe y muestre tejido vascular descolorido. Compartir fotografía, GPS de localización con autoridades. Invite a las autoridades al sitio, realice un diagnóstico rápido en el campo durante 1 hora y tome más muestras para análisis rápidos de laboratorio. Mientras tanto, aísle cualquier planta sospechosa con amplios límites y declare la zona en cuarentena. No hay tráfico, no hay gente. Una vez que se confirme el TR4, las autoridades deben iniciar un proceso de control y medidas de aislamiento autorizado por el gobierno, incluida la matanza de las plantas circundantes para asegurar que no haya una diseminación secundaria, verificaciones de contaminación del agua y activar un programa de liberación/conocimiento/monitoreo transparente.
¿Se puede evitar la entrada de este problema en un país que está libre de la enfermedad?
Sólo vea donde apareció TR4. Conclusión: esto es muy difícil. Requiere una concienciación continua y una campaña activa, así como controles físicos de personas, materiales, vehículos (camiones, automóviles, barcos, contenedores, etc.) y medidas efectivas de desinfección.
¿Qué están haciendo los científicos del banano para encontrar una solución al problema?
Mucho. Investigación desde soluciones instantáneas muy prácticas y rápidas para diagnosticar / monitorizar TR4 a soluciones a largo plazo, incluido el desarrollo de nuevas variedades resistentes a enfermedades. Publicación de estos resultados, intercambio con colegas, partes interesadas de la industria y el público en general.
Para Tarsicio Mosquera, especialista en banano en Ecuador y otros países, La factibilidad de que llegue la raza 4 al país es muy relativa. Puede estar llegando en este instante, como llegar en 30 años o no llegar, pero el riesgo actual es muy alto. “La facilidad que existe actualmente para trasladarse de un lugar a otro en el mundo, acrecienta el riesgo, puesto que son los humanos la clave para la dispersión. Es importante recordar que este hongo vive en el suelo y que sus estructuras reproductivas pueden sobrevivir por años en el mismo. Por ejemplo, una bota con residuos de suelo proveniente de un campo con presencia del patógeno es suficiente para introducir la enfermedad. La última vez que entré a Ecuador no vi ninguna acción contra FOCR4T en el aeropuerto de Guayaquil.” recalco el especialista.
Recordó a los productores, que es importante destacar qué medidas de control químico efectivas no existen al momento. Y que en esto hay que ser cuidadoso, ya pronto comienzan a aparecer los productos “milagrosos” que curan la enfermedad,” No hay solución todavía. Una vez que se detecte su presencia hay que poner en funcionamiento los planes de contingencia para reducir la velocidad de dispersión. “Es fundamental saber que FOC R4T es una enfermedad destructiva y catastrófica, de ahí la importancia de tomar todas y cada una de las precauciones necesarias para demorar al máximo su llegada al país”, acotó.
Carlos Muentes, Responsable Nacional de Sanibanano en Agrocalidad, explicó que todos los países productores de musáceas de América Latina y el Caribe se encuentran en peligro y que este se incrementa debido a que existen las condiciones adecuadas para el establecimiento y dispersión de esta plaga, ya que la mayoría de cultivos se encuentran establecidos con la variedad Cavendish la cual es susceptible a Foc R4T.
“En los diferentes congresos internacionales en los que Agrocalidad ha participado, los expertos mencionan que Foc R4T llegará al continente americano, por lo cual recomiendan aplicar medidas de exclusión (prevención) con la finalidad de evitar o retrasar el ingreso Foc R4T al continente y al país” indicó.
Destacó que Agrocalidad, como autoridad fitosanitaria del país, desde el año 2013 ha enfatizado los trabajos sobre la aplicación de diferentes estrategias para la prevención de ingreso de la plaga cuarentenaria Fusarium oxysporum f.sp. cubense Raza 4 Tropical (Foc R4T), considerada la más devastadora para los cultivos de musáceas.
Por lo que Establece los requisitos fitosanitarios para la importación de plantas in vitro de musáceas obtenido por biotecnología moderna (cultivo de meristemos), prohíbe la importación de países afectados por Foc R4T. En la actualidad únicamente está permitida la importación de laboratorios autorizados en Costa Rica, Honduras y México.
Ha Establecido un Plan Nacional de Contingencia para la prevención, control y erradicación de Fusarium, donde se otorga a Agrocalidad la facultad de establecer todas las medidas fitosanitarias destinadas a prevenir la aparición de la plaga.
La Agencia, establece la desinfestación externa de todos los contenedores que ingresan al territorio ecuatoriano por los puertos marítimos y terminales portuarios del país, para efecto se instalaron arcos automáticos utilizando amonio cuaternario y establece la desinfestación de calzados de pasajeros que ingresan al país por los aeropuertos y puertos internacionales, se instalaron mantas de desinfestación de calzados en los aeropuertos de Guayaquil y Quito por donde pasan todas las personas que ingresan al Ecuador.
Se conformó el Comité Interinstitucional de trabajo para la prevención del ingreso Raza 4 Tropical (Foc R4T), con el fin de integrar al sector público y privado involucrado en la cadena de producción de musáceas del país, en el planeamiento y ejecución de estrategias que permitan retrasar o evitar el ingreso de la plaga al Ecuador.
Adicionalmente, indica el directivo, que Agrocalidad ha desarrollado el documento de “Guía de medidas fitosanitarias para la prevención del ingreso de (Foc R4T) a sitios de producción de musáceas en el Ecuador”, misma que se remitió al sector productor de musáceas para incorporar sus aportes.
Según Muentes el ingreso de Foc R4T al Ecuador, colocaría en riesgo la economía del sector productor de musáceas y la soberanía y seguridad alimentaria del país. La forma de producción de las musáceas cambiaría, se incrementarían los costos de producción debido a los gastos adicionales que generaría contener y/ o erradicar la plaga, las áreas afectadas, disminuirían notablemente sus rendimientos, la plaga se dispersaría rápidamente considerando la proximidad entre fincas y las condiciones ambientales favorables ocasionando que grandes extensiones del cultivo de musáceas sean devastadas por la plaga, los productores podrían abandonar sus fincas generando desempleo en el sector, lo cual afectaría a todos los niveles y actores que forman parte de la cadena productiva de musáceas entre los cuales se encuentran importadores, productores, jornaleros, proveedores de insumos agrícolas, transportistas, acopiadores y exportadores.
“Se debe considerar que Ecuador es el principal exportador mundial de banano, constituyendo el primer rubro no petrolero de importancia económica para el país y desde el punto de vista social, aproximadamente dos millones y medio de personas dependen directamente e indirectamente de éste rubro. Estamos enfrentándonos ante un riesgo potencial que afectaría directamente a la economía del país” recalco el directivo.
Ante la inquietud del Dr. Gert HJ Kema, sobre “tengo bastante miedo de las empresas filipinas que están estableciendo plantaciones actualmente en Ecuador”, el Subsecretario de Musáceas del Ministerio de Agricultura, Gustavo Martínez, indicó que eso no es cierto, que esa afirmación esta fuera de contexto. Que las leyes ecuatorianas prohíben las nuevas siembras de banano en Ecuador, “nosotros no conocemos de ningún filipino que haya sembrado en el país, aquí tenemos todos los controles para impedir la llegada de la raza 4. Incluso quien quiera renovar, igual debe pedir permiso y nosotros hacer supervisión, no permitimos tampoco la entrada de plantas meristemáticas, si no viene con una certificación invitro de libre de enfermedades y plagas” destacó.
Por su parte José Grunauer, Director General de la Dirección de Posicionamiento Estratégico de Musáceas, de Mag, explicó que desde hace 20 años no se entregan permisos para siembras nuevas,” la palabra filipina para nosotros en este momento es alerta, tenemos un equipo técnico que revisa el campo, para verificar que no hay plantaciones nuevas y si hay clandestinas se tiene unas fuertes multas, pero estamos monitoreando constantemente, toda regulación debe pasar a través de esta división. Las únicas plantaciones de banano que puede haber con autorización del Mag es de banano orgánico. Que en 2018 se autorizaron 18 proyectos de siembra de en todo el país.
