El 1 de enero de 2019, entró en vigencia el Reglamento de la Unión Europea (UE) 488/2014 de la Comisión del 12 de mayo de 2014 que modifica el Reglamento (CE) 1881/2006 sobre el contenido máximo de cadmio en los productos alimenticios, para el caso de productos específicos chocolate y cacao en polvo, se indica que el límite máximo permitido varia de 0,10 mg/kg a 0,80 mg/kg de acuerdo al contenido de materia seca.
Por este motivo, siendo Ecuador unos de los principales países cacaoteros, desde el 2017 el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), a través del Proyecto de Reactivación del Café y Cacao Nacional Fino de Aroma (PRCC), ha venido coordinado acciones con el sector público y privado para enfrentar dicha problemática, y desde el año anterior se comenzó a desarrollar la Agenda Nacional de Mitigación de cadmio, explicó Luis Rueda Gerente del proyecto.
Según el directivo, es necesario aclarar que no existe niveles máximos de cadmio para granos de cacao, “sin embargo, siendo estos la materia prima para la elaboración de chocolates y al estar conscientes que las medidas que un fabricante de chocolate podría asumir están dirigidas a mejorar la rastreabilidad de su materia prima y asegurarse que sus proveedores estén tomando las medidas necesarias para enfrentar la presencia de cadmio desde el cultivo, el MAG está trabajando en tomar las medidas correctivas” afirmó.
Dentro de las principales acciones del Ministerio con Agrocalidad, INIAP y Cooperantes Internacionales, ha venido realizando destaca la elaboración del Mapa Nacional de cadmio (en almendras de cacao) y el Desarrollo de la Agenda Estratégica Nacional de Cadmio en la Cadena de Cacao. Medidas integrales para prevenir y mitigar, explicó Rueda.
El funcionario afirmó que a nivel técnico no se puede hablar de zonas de ocurrencia o con mayor concentración de Cd, ya que los valores pueden variar de una finca a otra. La presencia de Cd en los granos de cacao depende de varios factores, tales como: pH de suelo, variedad del cultivo, materia orgánica, época del año, entre otros, que van a afectar directamente la biodisponibilidad del metal en el suelo, es decir la cantidad del metal pesado disponible o libre que puede ser absorbido por la planta. “Es importante señalar que estos factores pueden variar dentro de una misma zona, e incluso dentro de una misma finca”, aclaró.
Estos resultados de análisis, argumenta Rueda fueron compartidos con la Coordinación General de Información Nacional Agropecuaria – CGINA, la cual a través de la Dirección de Generación de Geoinformación Agropecuaria determinó los puntos calientes o hotspots obtenidos de los niveles de cadmio en mg/kg en las almendras, señalando que según el análisis realizado por parte de la CGINA, a pesar de que no existe por el momento un límite permisible de cadmio para grano de cacao por parte de la Unión Europea, se consideró el nivel de 0,80 mg/kg de Cd como punto de inflexión para diferenciar entre los puntos sin riesgo y los puntos calientes.
Los resultados, indica Rueda, revelaron que de las 604 fincas productoras en las que se realizó la recolección de muestras, en 155 fincas se evidenció que las almendras de cacao contienen valores de cadmio desde 0,80 hasta 4,00 mg/kg de Cd (hotspots); en las 449 muestras restantes los valores de cadmio en almendra se encontraron por debajo de los 0,80 mg/kg (sin riesgo). Esto quiere decir que del 100% del total de muestras analizadas, el 70 % se encuentran por debajo de los 0,80 mg/kg de Cd.
Recalca el funcionario del MAG que la investigación científica es la base para la determinación de tecnología que permita la prevención y mitigación de la presencia elevada de cadmio en las almendras de cacao. Sin embargo, resaltó que estas medidas deben ser adaptadas a las diversas zonas cacaoteras del país y a los diversos actores de la cadena del cacao. Por otro lado, la adecuada toma de decisiones a nivel país, depende de información de calidad que debe estar disponible para los actores. Por último, al ser una problemática nacional, regional y global, existe la posibilidad de colaboración en redes de investigación, desarrollo e innovación para cooperar en diversos proyectos e intercambiar información y experiencias, indicó.
Anunció que se pretende coordinar y desarrollar un Congreso Científico Nacional en el cual se analicen todos los estudios realizados en el Ecuador referentes a Cd en cacao. A este Congreso se convocarán a todas las diferentes instituciones y universidades que hayan realizado estudios o que tienen previsto realizar estudios futuros, con la finalidad de recopilar información que contribuya a dirigir de mejor manera las políticas de Estado. Además, estas actividades servirán para dirigir de mejor manera la investigación y proponer estudios específicos al sector cacaotero, dijo.
Este tema ha volcado a varios organismos a investigar cual es la situación actual de Ecuador, dada las medidas que está tomando la Unión Europea con unos de los principales productos de exportación del país del cual depende muchas familias.
Eduardo Chávez director del Laboratorio de Suelos y Nutrición de la Escuela Politécnica del Litoral (ESPOL), al preguntársele a que se debe la presencia de cadmio en los suelos explicó que no hay una evidencia clara de por qué se ocasionan estos problemas no solo en los suelos de Ecuador sino de la región, Perú, Colombia, también están afectado Trinidad y Tobago, y parte de Centro América, no tenemos aún un estudio de por qué ocurre esto.
Actualmente, dice el investigador, junto con la universidad de Illinois y la universidad de California en Davies, estamos haciendo un monitoreo de donde se encuentra el problema para detectar las posibles causas de la contaminación en esos sitios. “Justamente estoy en la Amazonía junto a unos compañeros tomando muestras para poder hacer un estudio que nos permita con datos y con información certera decir a qué se debe la contaminación en ciertas zonas”.
Mi hipótesis, según Chávez, es que tenemos dos fuentes, en algunas zonas predominan suelos que provienen de residuos de rocas sedimentarias y muy probablemente en la literatura se dice que este tipo de roca posee niveles más altos de cadmio que otras rocas de origen volcánico, los suelos cercanos a las costas de repente estarán contaminados por la presencia de rocas sedimentarias, pero hay problemas también en terrenos de tradición minera donde probablemente las causas sean por aguas contaminadas, son hipótesis, recalcó.
“El problema del cadmio no afecta solo al cacao, afecta a varios cultivos, sin embargo, la problemática con cacao se da porque la Unión Europea, uno de nuestros principales compradores de almendra puso en el 2014 ciertos límites de cadmio al chocolate, al producto final, estos límites no entraron en regulación inmediatamente sino hasta enero de 2019, entonces no es un problema que atañe solo al cultivo del cacao sino también al arroz, maíz, no solo en Ecuador sino también en Asia por ejemplo con el arroz”, explicó.
Pero algo que tenemos que tener claro, dice Chávez, es que el cadmio no afecta la calidad del cacao. Si se afecta la calidad del cacao es por otros factores fermentación, manejo post-cosecha, pero no en realidad por cadmio, el cadmio no afecta a la planta en absoluto, lo que si afecta es la reputación, eso si hay que tenerlo claro, y si decimos que nuestro cacao está contaminado, la reputación del cacao ecuatoriano corre riesgo, entonces hay que tener claro, el cacao ecuatoriano no está contaminado con la magnitud con la que se piensa hay lugares donde hay contaminación y esa contaminación hay que entenderla y manejarla y tratar los suelos. “Pero no es un problema a escala nacional, de hecho, las áreas más importantes de producción cacaotera no se encuentra en esa magnitud” recalcó.
En la actualidad, destacó el investigador, estamos trabajando en varios temas con el ministerio y otras instituciones para coordinadamente y buscar fondos que nos permitan atacar el problema con un rigor científico, pero también a nivel regional porque algo que si ocurre es que los compradores de cacao no solo compran cacao en Ecuador, compran cacao en toda Latinoamérica, entonces ellos nos piden a los científicos que no tratemos este tema a nivel país sino a nivel región. “La Espol desarrolla un proyecto junto con la Universidad Católica de Lovaina, este es nuestro tercer año y tenemos instaladas fincas demostrativas, donde estamos aplicando ciertas técnicas al suelo que pensamos pueden tener un potencial para reducir el cadmio de la almendra” indicó.
Manuel Carrillo, responsable de Departamento de Manejo de Suelos de la Estación Experimental Pichilingue del Iniap , explicó que los valores de Cd en almendras de cacao reportados, en la gran mayoría de análisis realizados por el INIAP, indican valores no muy elevados, salvo unas localidades puntuales; sin embargo, considerando el área total de suelos cultivados con cacao, aproximadamente 80 a 85 % está sin riesgo de comercialización y en el restante porcentaje será necesario hacer trabajos de remediación.
El problema no solo es de Ecuador, dice el investigador, los países vecinos (Colombia y Perú) también están afectados por esta situación y los reportes de las investigaciones, indican que nuestro cacao presenta menores valores de Cd. En algunos casos se realizan mezclas entre almendras de zonas con menor contenido, como una solución para disminuir los valores totales; sin embargo, esta alternativa tiene restricción en chocolates con certificación de origen, acotó.
“El Instituto cuenta con un laboratorio destinado al análisis de Cd en suelos, aguas y tejidos y con el pasar de los años la afluencia de productores, inversionistas y exportadores solicitando este servicio se ha incrementado. Por otra parte, los requerimientos de información sobre la situación del cadmio en el país, es creciente, e inclusive existe esta demanda de información por parte de las empresas chocolateras, situación que indica la preocupación que genera la restricción que se tiene por la presencia del Cd en el chocolate, regulado por el Codex Alimentarius y que empezó a regir desde enero de este año” dijo Carrillo.
Según los trabajos de evaluación de posibles fuentes de contaminación realizados por el Instituto, se ha determinado que la probabilidad de encontrar Cd en almendras de cacao aumenta en plantaciones cercanas a botaderos de basura, lugares de quemas de plásticos o que rieguen con agua procedente de minas; también plantaciones que limitan con ciertas carreteras, tienen mayor probabilidad de presentar niveles relativamente elevados en la almendra, enfatizó.
El INIAP empezó a estudiar la problemática del Cd en cacao hace 29 años, a partir de una primera alerta recibida en 1990, cuyos resultados fueron publicados en 1994. Los estudios del Instituto, han permitido comprobar que el cacao es el cultivo que absorbe mayor cantidad de este metal pesado, en comparación con otros cultivos de interés económico para el país, así también, mediante el análisis de cadmio en suelo y almendras, se ha identificado las localidades cacaoteras donde existe mayor probabilidad de encontrar altas concentraciones de Cd.
“Al evaluar la influencia del tráfico vehicular sobre la contaminación de suelos y almendras de cacao, se encontró que este factor afecta al suelo más no a las almendras y que las metodologías para el secado del cacao, ya sea esta en la carretera, invernaderos o marquesina no influyen en la concentración de este metal” indicó.
Con base en la información obtenida de los análisis de las muestras, se generaron los primeros mapas de Cd en suelos y almendras, en zonas cacaoteras del Ecuador.
Posteriormente se incursionó en buscar soluciones prácticas y aplicables para contrarrestar el problema, encontrando alternativas con uso de enmiendas minerales y orgánicas, que reducen la disponibilidad del elemento en el suelo, por efecto de fijación o precipitación, las cuales pueden ser fácilmente empleados a nivel de campo y en algunos casos ayuda a incrementar los rendimientos del cultivo. En la actualidad se está evaluando la dinámica del Cd en el suelo para reducir su biodisponibilidad y con ello generar mayor información científica para su mitigación, argumentó.
Recomendaciones del INIAP
Inicialmente hay que informar a la comunidad cacaotera del problema que genera la presencia del cadmio en el cultivo, hacerles partícipes de toda la información generada, que conozcan el porqué de la restricción, los alcances e impactos posibles, áreas con mayor o menor probabilidad de presentar el problema; todo esto, debe ir de la mano con políticas adecuadas, en sincronía con la problemática, evitando la siembra en zonas que se conoce hay niveles elevados del elemento y realizar tratamientos al suelo, previo a la siembra, en zonas con niveles de concentración bajos o medios.
Para el caso del producto (almendras) que presenta niveles altos de Cd, es necesario buscar alternativas de comercialización en mercados donde no existe restricción; paralelo a esto, debe ejecutarse el Plan Nacional de Mitigación, el cual se ha elaborado desde el 2018 en conjunto con Universidades, ONG’s, ANECACAO, industriales del chocolate, en coordinación con el Programa de Reactivación de cacao y café y la GIZ.
El Plan Nacional de Mitigación contempla la capacitación a técnicos de del MAG, actividades informativas para los productores, generación de políticas que promuevan el uso de enmiendas del suelo para reducir el contenido de Cd en las almendras de cacao a nivel de campo, entre otras.
La investigación es un proceso dinámico, en este sentido, es necesario continuar con las evaluaciones de alternativas de remediación con uso de enmiendas orgánicas, minerales que estabilicen el Cd u otras como microrganismos que precipiten el elemento, disminuyendo la disponibilidad o también alternativas de fitoextracción o fitoestabilización. Todas estas investigaciones están encaminadas en generar planes de manejo integrado, que reduzca las concentraciones de cadmio en los suelos y por ende en la almendra de cacao; asegurando la calidad del producto final.
