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En toda Europa continental, una ola de calor de verano sofocante ha provocado el secado de vías fluviales cruciales, lo que ha obstaculizado el comercio crítico. Uno de los pasos más importantes para los envíos agroalimentarios como el grano, el río Rin, se está volviendo rápidamente intransitable para el tráfico de barcazas. En Italia, el “rey de los ríos” del país, el Po, se encuentra dos metros más bajo de lo normal, lo que genera advertencias de que la productividad de los cultivos se está reduciendo a un goteo.
Mientras tanto, Serbia, Rumania y Bulgaria están arrastrando canales más profundos en el histórico Danubio, que serpentea 1.800 millas a través de Europa central hacia el Mar Negro.
En Baviera, el Danubio alcanzó los 25 °C a principios de este mes y podría alcanzar los 26,5 °C a mediados de mes, lo que significa que su contenido de oxígeno podría caer por debajo de las seis partes por millón, lo que es fatal para la trucha.
“Necesitamos medidas extraordinarias para garantizar la seguridad del suministro”, advirtió el ministro de Economía de Alemania, Robert Habeck.
En general, se advierte a la industria de las consecuencias dramáticas para el transporte, la energía y la producción de alimentos, al igual que la escasez de suministro y los aumentos de precios debido a la invasión rusa de Ucrania que lastrando las cadenas de suministro.
Dos meses consecutivos sin lluvia
Sin lluvias significativas registradas durante casi dos meses en el oeste, centro y sur de Europa y sin pronósticos en el futuro cercano, los meteorólogos dicen que la sequía podría convertirse en el peor del continente en más de 500 años.
Empeoradas por el cambio climático, un invierno y una primavera inusualmente secos, seguidos de temperaturas veraniegas récord , las olas de calor de Europa han tenido efectos devastadores para productos clave como el aceite de oliva .
“No hemos analizado completamente el evento de este año porque todavía está en curso”, comenta Andrea Toreti del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea. “No hubo otros eventos en los últimos 500 [años] similares a la sequía de 2018. Pero creo que este año es peor”.
Los ríos y canales del continente transportan más de 1 tonelada métrica de carga al año por cada residente de la UE, lo que contribuyen con alrededor de 80.000 millones de dólares a la economía de la región solo como medio de transporte, según cálculos basados en cifras de Eurostat. Pero las consecuencias de las vías fluviales que se evaporan rápidamente son más profundas.
El maíz y el arroz para risotto están paralizados
El Instituto Federal de Hidrología (BfG) de Alemania destaca que los niveles de agua del Rin, cuyas aguas son esenciales para el transporte de mercancías, el riego, la fabricación, la generación de energía y el consumo, seguirán cayendo al menos hasta principios de la próxima semana.
En el extremo sur del Rin, una región conocida por los vinos Riesling, los viñedos en terrazas se han tostado. Dado que no se esperan lluvias significativas en los próximos días, la empresa de logística europea Contargo espera que el nivel del segmento Kaub Gauge en el Rin medio caiga por debajo de los 40 cm.
“Entonces nuestras barcazas no podrán navegar sin peligro, y por razones de seguridad tendremos que interrumpir en gran medida nuestra navegación en el Alto y Medio Rin”, señala.
“Debido a la difícil situación, lamentablemente debemos señalar que ya no podemos garantizar el cumplimiento de todos los plazos y que, de acuerdo con nuestros términos y condiciones generales, para niveles de ancho inferiores a 81 cm en Kaub inferiores e a 181 cm en Duisburg -Ruhrort, ya no tenemos la obligación de transportar”.
Mientras tanto, en Italia, la falta de lluvias sostenidas en la región alrededor del río Po desde noviembre ha afectado duramente a la producción de maíz y arroz para risotto. El río es también una fuente de almejas usada en el plato de pasta alle vongole.
El valle del Po representa entre el 30 y el 40 % de la producción agrícola de Italia, pero los cultivadores de arroz en particular han advertido que hasta el 60 % de su cosecha puede perderse a medida que los arrozales se secan y se echan a perder por el agua de mar que es absorbida por la baja nivel del río
Necesidad crítica de rutas de transporte alternativas
Las olas de calor del verano en Europa han coincidido con una escasez de gas para las centrales eléctricas, la calefacción y los procesos industriales debido a la reducción de las exportaciones rusas. Esto ha llevado a que los operadores cambien temporalmente a un mayor uso de carbón y petróleo, lo que exacerba aún más la crisis climática.
Se espera que las condiciones climáticas adversas arrastren las economías de la región mucho más que el golpe de 5.000 millones de euros (5.100 millones de dólares) causado por los problemas de tránsito del Rin en 2018, según Albert Jan Swart, economista de transporte de ABN Banco Amro.
“La capacidad para la navegación interior será muy limitada mientras no llueva mucho en la zona”, comenta. “También obtienes el daño causado en Alemania por los altos precios de la electricidad. Estamos hablando de miles de millones”.
Contargo afirma: “Mientras los niveles de ancho de vía en el Bajo Rin permiten la navegación interior, podemos transportar contenedores a través de un puente terrestre entre las terminales en el Alto y Medio Rin y nuestras terminales en el Bajo Rin. Sin embargo, debemos señalar que nuestras capacidades de transporte por carretera son limitadas”.
Gunther Jaegers, director gerente de Rhine incondicional Reederei Jaegers, señala que el costo del envío se ha mantenido exponencialmente, con una tarifa de barcaza que se disparó en un 30% en un solo día.
Si bien los cargadores pueden cobrar más por tonelada de carga, todavía están limitados en cuanto a la cantidad que pueden transportar, porque los niveles más bajos del agua significan que será necesario llevar cargas más pequeñas para navegar de manera segura.
El descenso de los niveles del agua, junto con los precios inflados de la gasolina, representa una amenaza para las fábricas de ingredientes alimentarios del interior de Europa.
“El modelo ‘justo a tiempo’ no dejará de tener valor para el transporte”, dice el climatólogo Fred Hattermann del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam. “Pero es probable que se vuelvan menos confiables en el futuro. Necesitamos construir más amortiguadores en nuestro sistema”.
Por Benjamín Ferrer
