Cultivar más algas marinas podría desbloquear el potencial para alimentar a la creciente población mundial, expandir la producción de combustible y alimentar animales de manera sostenible. Un nuevo estudio ha revelado que expandir la producción de algas marinas a nivel mundial con granjas oceánicas de tamaño significativo podría apuntalar la seguridad alimentaria, proporcionar ingredientes nutritivos, abordar las pérdidas de biodiversidad y, lo que es más importante, ayudar a alejarse de la agricultura terrestre.
El potencial de las algas marinas está actualmente sin explotar, ya que hay muchas más especies que aún no se han estudiado desde una perspectiva comercial y los programas de reproducción especializados podrían hacer que las algas marinas se vuelvan mucho más refinadas de la misma manera que se han desarrollado cultivos clave como el trigo y el maíz durante décadas y décadas. de crianza
Observando cómo el cultivo de algas marinas, actualmente una industria incipiente, tiene un enorme potencial como alternativa a los cultivos en la tierra, los investigadores de la Universidad de Auckland, Australia, identifican el cultivo de algas marinas como una respuesta a algunos de los mayores desafíos que enfrentan los sistemas alimentarios mundiales en la actualidad.
Su estudio identifica partes del océano aptas para el cultivo de algas marinas. Afirman que estas áreas oceánicas podrían reducir el impacto de la agricultura terrestre y constituir el 10% de la dieta humana.
“Nuestro estudio encontró que expandir el cultivo de algas marinas podría ayudar a reducir la demanda de cultivos terrestres y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) agrícolas globales en hasta 2600 millones de toneladas de CO2 equivalente por año”, dice Ph.D. El candidato Scott Spillias de la Escuela de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la UQ.
Algas marinas versátiles llenas de potencial
Las algas marinas tienen un gran potencial comercial y ambiental como alimento nutritivo y componente básico de productos comerciales, incluidos alimentos para animales, plásticos, fibras, diésel y etanol, destaca el estudio.
Los investigadores mapearon el potencial de cultivo de más de las 34 especies de algas comercialmente importantes utilizando el Modelo de gestión de la biosfera global.
Estimaron los beneficios ambientales de varios escenarios en función de los cambios en el uso de la tierra, las emisiones de GEI, el uso de agua y fertilizantes y los cambios proyectados en la presencia de especies para 2050.
“En un escenario en el que sustituyéramos el 10 % de las dietas humanas a nivel mundial con productos de algas marinas, se podría evitar el desarrollo de 110 millones de hectáreas de tierra para la agricultura”, explica Spillias.
“También identificamos millones de hectáreas disponibles de océano dentro de las zonas económicas exclusivas (ZEE) globales, donde se podría desarrollar la agricultura”.
Una ZEE es un área del mar en la que un estado soberano tiene derechos especiales con respecto a la exploración y el uso de los recursos marinos, incluida la producción de energía a partir del agua y el viento.
¿Dónde crecer?
Los investigadores descubrieron que la mayor parte de agua de mar adecuada se encontraba en la ZEE de Indonesia, donde se estima que hasta 114 millones de hectáreas son aptas para el cultivo de algas marinas.
“La ZEE australiana también muestra un gran potencial y diversidad de especies, con al menos 22 especies comercialmente viables y un estimado de 75 millones de hectáreas de océanos aptos”, continúa Spillias, señalando que hay muchas especies nativas de algas marinas en aguas que no habían aún no se ha estudiado desde una perspectiva de producción comercial.
“La forma en que me gusta ver esto es pensar en versiones ancestrales de cultivos cotidianos, como el maíz y el trigo, que eran malezas poco inspiradoras”, dice.
“A través de miles de años de mejoramiento, hemos desarrollado los cultivos básicos que sustentan las sociedades modernas y las algas marinas podrían tener un potencial similar en el futuro”.
Los investigadores subrayan que la solución de algas marinas tendría que llevarse a cabo con cuidado para evitar desplazar los problemas de la tierra al océano.
Algas marinas: alimento para humanos y animales
En muchas aplicaciones, las algas marinas están haciendo olas en los alimentos para personas y animales.
IFF ha desarrollado una harina de algas rojas para estabilizar la leche de origen vegetal, mientras que Cargill ha desarrollado su primer polvo de algas marinas WavePure ADG 8250, un ingrediente marino para acentuar las texturas suaves y cremosas en los productos lácteos al tiempo que ofrece propiedades gelificantes y espesantes.Los investigadores mapearon el potencial de cultivar más de las 34 especies de algas marinas comercialmente importantes.
Otro ejemplo de innovación con algas proviene de la empresa de biotecnología de alimentos NewFish, que fermenta microalgas de Nueva Zelanda y mariscos infrautilizados para crear charcutería sin carne.
La compañía está explorando la naturaleza única de la p?ua (abulón) de Nueva Zelanda, las microalgas y las macroalgas (algas marinas).
La categoría de algas ha crecido más del 63 % en los últimos cinco años, según informes de actores de la industria, a medida que continúa creciendo la conciencia de los consumidores sobre la mitigación del cambio climático y los beneficios para la salud de las algas.
La conciencia sobre los beneficios nutricionales de las algas marinas, como su alto contenido de yodo, calcio, magnesio, hierro, vitaminas y antioxidantes, ha llevado al desarrollo de productos innovadores, que incluyen postres y bebidas funcionales novedosas.
Bill Gates respalda a Rumin8 , una empresa emergente que se enfoca en las emisiones de metano en la agricultura a través de sus algas rojas replicadas sintéticamente.
Lanzado en julio pasado, el proyecto SeaMark, financiado con fondos europeos, también otorga inyecciones de efectivo para ingredientes de algas marinas sostenibles.
