La startup sueca OlsAro, especializada en cultivos resistentes al estrés ambiental, está probando con éxito variedades de trigo tolerantes a suelos salinos en varios países, incluyendo la India y Bangladesh.
Ante el avance de la salinización de los suelos agrícolas, la empresa sueca OlsAro está desarrollando nuevas variedades de trigo capaces de crecer en condiciones donde el cultivo tradicional no prospera. Estos desarrollos podrían representar una alternativa crucial para enfrentar el cambio climático, la escasez de agua dulce y los eventos climáticos extremos, factores que están dejando grandes extensiones de tierra fuera de producción.
OlsAro se ha enfocado en la creación de semillas de trigo tolerantes a altos niveles de salinidad, así como variedades con mayor tolerancia al calor y más eficiencia en el uso de nitrógeno. Esto último apunta a una reducción en el uso de fertilizantes sintéticos. El objetivo es contribuir a una agricultura más resiliente y sostenible, particularmente en regiones donde la salinidad del suelo ha reducido drásticamente la productividad.
La empresa ya ha iniciado ensayos de campo en países como India, Bangladesh, Kenia y Pakistán, y ha establecido alianzas estratégicas con organizaciones locales, como DCM Shriram, un importante grupo agrícola en la India. Esta nación enfrenta un creciente problema de salinidad en sus suelos, que afecta a más de 6,7 millones de hectáreas y que, según estimaciones, podría duplicarse para 2050.
Anand Shriram, vicepresidente de DCM Shriram, confirmó que ya se han realizado pruebas con líneas de trigo de OlsAro en regiones como Uttar Pradesh y Bihar. Los primeros resultados muestran un desempeño superior frente a variedades locales, tanto en rendimiento como en tolerancia a enfermedades.
“Estamos buscando variedades que no solo toleren suelos salinos, sino que también igualen o superen el rendimiento de las actuales variedades comerciales”, explicó Shriram. Para 2024-2025 se planean nuevas fases de pruebas en más regiones del país.
El enfoque técnico de OlsAro combina métodos tradicionales con inteligencia artificial. Por un lado, utilizan mutagénesis química (EMS), una técnica que no genera organismos genéticamente modificados (OGM) y que permite la entrada a mercados sin restricciones regulatorias. Por otro lado, trabajan con edición genética asistida por IA para identificar y transferir rasgos deseables en variedades locales de trigo.
“Contamos con una amplia base de datos genómicos, transcriptómicos y de campo que alimentan nuestros modelos de inteligencia artificial, lo que nos permite acelerar el desarrollo de nuevas variedades adaptadas a diferentes entornos”, explicó Elén Fax, CEO de OlsAro.
Además de los ensayos en India, la empresa también colabora con Lal Teer Seed en Bangladesh, donde esperan introducir comercialmente sus semillas para 2027. En paralelo, mantienen conversaciones con potenciales socios en mercados como Argentina, Turquía, Australia y varios países africanos.
El enfoque de OlsAro no contempla convertirse en productor o comercializador directo de semillas. En su lugar, buscan licenciar su germoplasma a empresas locales, mientras se enfocan en la investigación y el desarrollo de tecnología agrícola.
“Nuestra meta es convertirnos en un recurso científico y tecnológico para empresas de semillas alrededor del mundo, ayudando a llevar al mercado soluciones adaptadas al cambio climático”, concluyó Fax.
En un contexto en el que la salinidad amenaza cada vez más la seguridad alimentaria global, el trabajo de OlsAro representa una respuesta científica a uno de los desafíos más urgentes para la agricultura del futuro.
