Una nueva especie de hongo amazónico, descubierta por investigadores de Embrapa Amazônia Occidental (AM), ha revelado potencial para el desarrollo de bioproductos agrícolas. Denominado Trichoderma agriamazonicum , este hongo combina aptitudes para el control biológico con aplicaciones biotecnológicas, ya que produce compuestos naturales sin precedentes, aún no descritos en la literatura científica. Esto le confiere una doble función: la defensa de las plantas y la promoción de su crecimiento.
El nombre Trichoderma agriamazonicum refleja tanto el origen amazónico como el potencial agrícola de la nueva especie. El hongo se identificó a partir de muestras recolectadas de una especie maderable nativa de la Amazonia y pertenece al género Trichoderma, ampliamente estudiado por su papel en el control biológico de enfermedades y plagas agrícolas. La nueva especie se distingue de otras por presentar características genéticas propias, que amplían sus posibilidades de uso en sistemas de producción sostenibles.
Trichoderma agriamazonicum fue identificado en 2023 por los investigadores Thiago Fernandes Sousa y Gilvan Ferreira da Silva ( foto a la izquierda ), y ha sido objeto de nuevas investigaciones desde entonces. En ese momento, Sousa era estudiante de doctorado en el Programa de Posgrado en Biotecnología de la Universidad Federal del Amazonas ( Ufam ) y becario de Embrapa Amazônia Occidental, bajo la supervisión de Silva.
Estudios más específicos realizados en el Laboratorio de Innovación en Microbiología Aplicada de la Amazonía (AmazonMicro-Biotech), de Embrapa, han confirmado el prometedor desempeño de este microorganismo, incluyendo su aplicabilidad en medicina. Esta característica se debe a los péptidos (pequeñas cadenas de aminoácidos) presentes en esta especie, que revelan una acción antimicrobiana con una eficacia superior a la de los antibióticos comerciales.
Las pruebas con la nueva especie también muestran eficiencia en laboratorio (in vitro) en el control de nueve especies diferentes de fitopatógenos, que son agentes que causan enfermedades en las hojas de diversos cultivos agrícolas.
Según Sousa, el aislado fúngico se caracterizó exhaustivamente durante su tesis doctoral, defendida en 2025, y los datos morfológicos y filogenéticos respaldaron su propuesta como una nueva especie fúngica. «Los resultados muestran que es capaz de inhibir el crecimiento micelial de fitopatógenos, tanto mediante micoparasitismo como mediante la producción de compuestos orgánicos volátiles (COV), en particular inhibiendo Corynespora cassiicola y Colletotrichum spp . (que atacan cultivos como la soja y las frutas, por ejemplo)», explica.
Nuevos compuestos y acción contra las superbacterias
Uno de los aspectos más destacados de la investigación con T. agriamazonicum radica en la minería genómica de sus grupos de genes biosintéticos (BGC), que son conjuntos de genes que funcionan como una “fábrica química” codificada para la defensa y la interacción con el medio ambiente.
Este trabajo permitió la predicción y síntesis de peptaiboles (péptidos no ribosomales) con nueva actividad antimicrobiana. El método empleó el algoritmo PARAS (predictor de la especificidad de sustrato de los dominios de adenilación) para predecir con precisión la secuencia de aminoácidos de los peptaiboles incluso antes de su aislamiento.
Esta metodología, seguida de la síntesis química de los compuestos predichos, se ha denominado syn-BNP (Producto Natural Bioinformático Sintético) y representa una nueva frontera en el descubrimiento de productos naturales. Acelera significativamente el proceso de identificación de moléculas bioactivas al eliminar la necesidad de cultivos extensivos y la purificación química tradicional.
Los resultados indican que estos peptaiboles tienen potencial biotecnológico como agentes antimicrobianos, con una eficacia comparable o incluso superior a la de los antibióticos comerciales.
En ensayos controlados, un peptaibol de 18 aminoácidos sintetizado químicamente basado en la predicción del genoma de T. agriamazonicum mostró actividad contra Streptococcus sp . y Klebsiella pneumoniae , bacterias que causan infecciones como la neumonía.
Además de su aplicación médica, el peptaibol de 18 aminoácidos también ha demostrado eficacia antifúngica en el biocontrol agrícola, inhibiendo el crecimiento del fitopatógeno fúngico Pseudopestalotiopsis sp., agente causal de la mancha foliar en plantas de guaraná.
Potencial de crecimiento de las plantas
En cuanto a la promoción del crecimiento vegetal, una cepa de T. agriamazonicum destacó por su capacidad para sintetizar fitohormonas. En pruebas in vitro, el aislado produjo 60,53 microgramos por mililitro (µg/mL) de ácido indol acético (AIA), una fitohormona esencial que estimula el desarrollo vegetal. Este resultado lo ubicó entre los aislados con mayor producción de AIA analizados.
Sin embargo, la investigación en invernaderos indicó que, a pesar de la alta producción de AIA, el rendimiento de esta cepa de T. agriamazonicum en la promoción del crecimiento del pimiento no superó significativamente al del control negativo en el experimento. Esto sugiere que existen múltiples mecanismos involucrados en la promoción del crecimiento vegetal y que la producción de AIA por sí sola no está directamente relacionada con la eficiencia del crecimiento vegetal en el campo. Por lo tanto, la importancia de T. agriamazonicum reside en su gran potencial como fuente de moléculas bioactivas específicas.
¿Cómo se descubrió Trichoderma agriamamazonicum?
Sousa (foto a la derecha ) relata cómo se produjo el descubrimiento. «En el laboratorio, estábamos trabajando en el aislamiento de microorganismos de diferentes hábitats amazónicos. Este Trichoderma se aisló de la corteza de cardeiro ( Scleronema micranthum ), una especie maderable nativa. El aislado se conservaba en una colección de cultivos desde 2004», señala.
“Cuando comenzamos a identificar taxonómicamente estos hongos del género Trichoderma, nos topamos con esta nueva especie. Caracterizamos el aislado en detalle y descubrimos que tiene una doble importancia: para la agricultura, en el control biológico de fitopatógenos, y para la biotecnología, con la producción de péptidos nunca antes descritos en la literatura científica”, añade Sousa.
Para los investigadores, este caso ejemplifica el vasto y aún inexplorado potencial de la biodiversidad amazónica. Además de ser una especie nueva para la ciencia, T. agriamazonicum produce moléculas originales con aplicaciones confirmadas en el biocontrol agrícola y una prometedora actividad contra superbacterias, pero cuyo potencial aún está por revelarse.
“A partir de la recolección de este único microorganismo, identificamos la posibilidad de generar valor económico a partir de estas moléculas y transformarlas en bioproductos comerciales”, señala Sousa.
La historia de esta especie de Trichoderma ilustra dos puntos críticos para la ciencia brasileña. Primero, la fragilidad de la biodiversidad: el hongo se aisló de un árbol maderable que podría haber sido talado y perdido por completo antes de que se conociera su potencial. Segundo, la importancia estratégica de las colecciones biológicas: tras casi dos décadas de conservación, el aislado finalmente reveló su valor científico y biotecnológico.
“Este potencial podría haberse perdido para siempre si no fuera por la recolección de cultivos que mantiene la viabilidad del aislado a lo largo del tiempo. Esto refuerza la urgente necesidad de invertir continuamente en la conservación, la investigación y la aplicación de nuestros recursos genéticos”, enfatiza el investigador Gilvan Ferreira. Según él, los descubrimientos transformadores suelen tardar años o décadas en materializarse y dependen de la infraestructura de conservación biológica para evitar desaparecer antes de ser comprendidos.
La biodiversidad de la Amazonia es rica en materias primas para innovaciones biotecnológicas.
El descubrimiento se realizó en el marco del Laboratorio de Microbiotecnología Amazónica para la Innovación en Microbiología Aplicada de la Amazonía, de Embrapa Amazônia Occidental. Los resultados de su investigación refuerzan el reconocimiento de la importancia de la biodiversidad amazónica como fuente de recursos estratégicos para el desarrollo de insumos agrícolas y farmacéuticos, así como de productos biotecnológicos de vanguardia. Algunos de estos resultados muestran que la posibilidad de que la diversidad microbiana amazónica se traduzca en nuevas aplicaciones biotecnológicas para la agricultura sostenible es cada vez más viable gracias a la identificación de microorganismos y moléculas con capacidades multifuncionales.
En este sentido, el equipo Amazon Micro-Biotech viene desarrollando un volumen significativo de investigaciones involucrando becarios de pregrado, maestría y doctorado, apoyados por el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico ( CNPq ), la Coordinación de Perfeccionamiento de Personal de Nivel Superior ( Capes ) y la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Amazonas ( Fapeam ).
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