Los agricultores del mundo se enfrentan a un aumento vertiginoso de los precios de los fertilizantes y el combustible a medida que se intensifica la guerra en Oriente Medio, lo que deja a algunos luchando por conseguir suministros a medida que se acerca la temporada de siembra de primavera.
La guerra, que ha cerrado el Estrecho de Ormuz, ha paralizado plantas de fertilizantes en la región y ha perturbado gravemente las rutas de navegación, lo que podría frenar los suministros a importadores clave de todo el mundo, justo cuando los agricultores del hemisferio norte se preparan para plantar semillas.
“Es un desastre porque es primavera”, dijo Cedric Benoist, quien cultiva trigo, cebada y otros cultivos al sur de París, refiriéndose al aumento de decenas de euros por tonelada métrica en los precios mundiales de los fertilizantes. “Esta situación no puede continuar”. Los agricultores desde Srinagar, en Cachemira, hasta Saskatchewan, en Canadá, dependen de los fertilizantes y el diésel que se transportan a través del estrecho, vía por la que pasa aproximadamente un tercio del comercio mundial de fertilizantes y el 20 % de los combustibles de exportación del mundo.
Debido al exceso mundial de granos, muchos agricultores ya preveían pérdidas en la cosecha de este año. Ahora, el panorama es especialmente sombrío para quienes aún necesitan comprar fertilizantes de primavera, como Jeff Harrison, de Quinte West, Ontario. «Estamos en una situación realmente difícil», declaró Harrison.
Los precios en Estados Unidos, que importa gran parte de sus necesidades de fertilizantes a pesar de contar con una gran industria nacional, subieron al estallar la guerra. Los precios de los fertilizantes subieron de 516 dólares por tonelada métrica el viernes a 683 dólares en el centro de importación de Nueva Orleans el jueves. Los precios podrían dispararse si el cierre del Golfo Pérsico persiste y los envíos no llegan a tiempo para la siembra de primavera, según informaron analistas a Reuters.
“Literalmente, esto no podría suceder en un peor momento del año”, dijo el analista de StoneX, Josh Linville.
Seth Meyer, ex economista jefe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y ahora en el Instituto de Políticas Agrícolas y Alimentarias, dijo que los agricultores podrían alterar las elecciones de cultivos y las aplicaciones de fertilizantes debido al aumento de precios.
Los agricultores necesitan fertilizantes para prácticamente todos sus cultivos si quieren obtener un buen rendimiento, pero cada cultivo y el suelo en el que se cultiva tienen demandas diferentes.
Los agricultores podrían reducir el cultivo de maíz, que requiere altas tasas de fertilizantes nitrogenados, o reducir drásticamente las tasas de aplicación de fertilizantes, dijo Meyer.
Es probable que los envíos desde Medio Oriente disminuyan no sólo porque el tránsito a través del Estrecho de Ormuz prácticamente se ha detenido, sino también debido a los recortes en la producción.
Qatar Energy ha tenido que detener la producción, abre una nueva pestañaen la planta de urea de un solo sitio más grande del mundo, ya que perdió su fuente de materia prima de gas natural luego de que la compañía cerró la producción de gas debido a ataques a sus instalaciones de GNL.
Al mismo tiempo, se ha reducido la producción de azufre en otras partes de Oriente Medio.
“Hemos perdido una parte importante del suministro global debido a esta situación”, dijo Linville de StoneX.
India compra más del 40% de su urea y fertilizantes fosfatados de Oriente Medio. Si bien las importaciones podrían verse afectadas, la producción india ya se ha visto afectada.
Tres plantas indias se han visto obligadas a reducir la producción de urea debido a la drástica caída del suministro de GNL procedente de Qatar, según declaró un alto funcionario de la industria con sede en Nueva Delhi. Como resultado, se prevé una escasez de suministro de urea y fosfato diamónico a corto plazo, añadió.
MERCADO DE FERTILIZANTES ESTRICTO ANTES DE LA GUERRA DE IRÁN
El mercado mundial de fertilizantes ya estaba ajustado, con China restringiendo las exportaciones este año para garantizar la disponibilidad interna, mientras que los productores en Europa han reducido la producción debido a la pérdida del suministro de gas ruso barato, dijeron los analistas.
Los precios de la urea habían aumentado alrededor de 80 dólares por tonelada desde los 470 dólares por tonelada cotizados antes del inicio de la guerra con Irán, dijeron.
Es probable que China amplíe los controles de exportación de fertilizantes debido al conflicto, dijeron dos analistas agrícolas, aunque las restricciones podrían no anunciarse formalmente y, en cambio, comunicarse a los principales productores y aduanas.
Mientras que China obtiene más del 50% de sus importaciones de azufre de Oriente Medio, Indonesia depende de la región para casi el 70% de sus suministros, según comerciantes. El azufre es un ingrediente clave para fertilizantes fosfatados como el fosfato diamónico y el fosfato monoamónico.
“Es realmente difícil encontrar cargamentos al contado fácilmente disponibles en estos momentos. No hay cargamentos al contado en ninguna parte”, dijo un comerciante de azufre chino.
Australia depende de las importaciones para satisfacer la mayor parte de sus necesidades de fertilizantes, dicen los analistas de la industria.
El economista agrícola Corne Louw de GrainSA, que representa a los agricultores sudafricanos, dijo a Reuters que los fertilizantes pueden representar hasta el 50% de sus costos de producción.
“Cualquier aumento en la situación actual, en la que los agricultores ya están luchando con precios récord de los granos, será simplemente otro clavo en el ataúd”, dijo.
Según el analista de Morningstar Seth Goldstein, es posible que los mercados aún no hayan descontado por completo la posibilidad de una guerra larga. Goldstein estima que los precios del nitrógeno podrían prácticamente duplicarse y los del fosfato aumentar un 50% respecto de los niveles actuales.
“Si el shock de oferta dura más de unas pocas semanas, no me sorprendería que los precios volvieran a los máximos de 2022, cuando comenzó el conflicto entre Rusia y Ucrania”, dijo Goldstein.
Información de Naveen Thukral y Ed White; información adicional de Lewis Jackson, Daphne Zhang y Amy Lv en Pekín, Trixie Yap en Singapur y Rajendra Jadhav en Bombay, Tristan Veyet en Gdansk, Gus Trompiz en París, Wendell Roelf en Johannesburgo y Nigel Hunt en Londres; edición de Sonali Paul, Emily Schmall y Aurora Ellis.
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