Prepárense para oír hablar mucho más de El Niño durante los próximos meses —y quizás incluso más tiempo—, ya ??que este infame ciclo climático regresa, desarrollándose e intensificándose en el océano Pacífico cerca del ecuador. Si se forma como se espera, este fenómeno de El Niño modificará los mapas climáticos mundiales, provocando inundaciones en algunas regiones y sequías e incendios forestales en otras, al tiempo que acelera el ritmo del calentamiento global.
Cada vez hay más indicios de que El Niño no solo es inminente —comenzando a finales del verano o principios del otoño— sino que también podría ser un fenómeno significativo.
De hecho, esto podría incluso considerarse un “Super El Niño”, lo que aumentaría significativamente sus repercusiones a nivel mundial. Estos fenómenos de El Niño de extrema intensidad son poco frecuentes.
Para declarar un fenómeno de El Niño, en general, las temperaturas oceánicas en una región específica del Pacífico tropical deben superar en 0,5 grados Celsius el promedio a largo plazo. Un Super El Niño, en cambio, se produce cuando las temperaturas superan en más de 2 grados Celsius el promedio. Algunos modelos informáticos generalmente fiables, como el conjunto de modelos europeos, proyectan precisamente este resultado para esta ocasión.
Los chicos más malos de la ciudad
El Niño y La Niña, cuyos nombres se traducen como «el niño» y «la niña», son ciclos climáticos recurrentes en el océano Pacífico tropical que ocurren cada pocos años y pueden tener profundos efectos en los patrones climáticos globales. En el caso de El Niño, este ciclo puede provocar inundaciones y sequías en distintas partes de África, contribuir a que la costa oeste de Estados Unidos sea azotada por tormentas invernales y generar olas de calor más intensas a nivel mundial.
El Niño se caracteriza por aguas inusualmente cálidas en el Pacífico tropical ecuatorial y una serie de cambios relacionados en los vientos y los patrones de precipitación en la atmósfera. Se trata de un fenómeno acoplado, lo que significa que para que se produzca El Niño, tanto el océano como la atmósfera deben interactuar entre sí de maneras características.
La atmósfera tiende a reaccionar al calentamiento de las aguas desplazando las zonas de fuertes precipitaciones hacia esa región cálida del océano. Los vientos alisios, que normalmente soplan de este a oeste cerca del ecuador, también pueden debilitarse y luego invertir su dirección. Estos cambios son lo suficientemente significativos como para afectar el clima en todo el mundo, como una serie de fichas de dominó que caen.
En estos momentos, enormes volúmenes de agua inusualmente cálida se extienden bajo la superficie del océano desde el Pacífico tropical occidental al oriental, donde ascienden lentamente a la superficie, en un claro preludio de El Niño. Áreas periódicas de viento que soplan del oeste al este han contribuido al transporte de esta agua, en lo que se conoce como ráfagas de viento del oeste.
Si bien El Niño y La Niña, su variante más fría, resultan fascinantes desde una perspectiva meteorológica, nos interesan por la forma en que pueden afectar los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo. De hecho, pueden causar daños por valor de miles de millones de dólares, y un El Niño más intenso probablemente agravaría aún más sus consecuencias.
Detectar la formación de El Niño y predecir su evolución “nos permite anticiparnos a los cambios en los riesgos de muchos fenómenos meteorológicos, como inundaciones, sequías, olas de calor, huracanes y tormentas severas”, afirmó Nat Johnson, meteorólogo del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). “Estos impactos meteorológicos y climáticos modifican el rendimiento de los cultivos, la propagación de enfermedades, el blanqueamiento de los corales, la pesca y muchos otros aspectos del sistema terrestre que afectan nuestra vida cotidiana”.
Aún existe mucha incertidumbre en torno al próximo fenómeno de El Niño, incluyendo una variedad de resultados previstos, especialmente en lo que respecta a su intensidad, señaló Johnson. Para complicar aún más las cosas, las proyecciones de los modelos informáticos realizadas durante la primavera tienden a tener menor precisión que las realizadas en otras épocas del año, un fenómeno conocido como la barrera de predicción primaveral.
Caliente y más caliente
En Estados Unidos, El Niño suele tener sus efectos máximos durante los meses de invierno, cuando puede enviar una ráfaga de tormentas a partes de California y a lo largo de la franja sur de Estados Unidos, lo que conlleva el riesgo de inundaciones.
También puede acelerar los vientos en la atmósfera superior sobre el océano Atlántico tropical durante el otoño. Esto provoca un aumento de la cizalladura del viento, lo que puede desintegrar las tormentas tropicales y los huracanes incipientes, lo que perjudica la temporada de huracanes del Atlántico.
Además, los fenómenos de El Niño intensos también se han relacionado con olas de calor en Estados Unidos y otras partes del mundo.
A nivel mundial, se sabe que El Niño aumenta la probabilidad de sequías y olas de calor en Australia, donde también puede incrementar el riesgo de incendios forestales. Otras zonas propensas a la sequía durante El Niño incluyen el norte de Sudamérica (incluidas partes de la selva amazónica), África central y meridional e India. El Niño también puede provocar lluvias torrenciales, con zonas propensas a inundaciones fuera de Estados Unidos, como el sureste de Sudamérica, el Cuerno de África, Irán, Afganistán y otras partes del centro-sur de Asia.
En lo que respecta al clima, El Niño tiende a liberar enormes cantidades de calor almacenado en los océanos hacia la atmósfera, elevando así la temperatura media global de la superficie. Si se forma un El Niño intenso y persiste durante el invierno, es casi seguro que 2026, 2027 o ambos años establecerán nuevos récords de temperatura máxima desde que se empezaron a recopilar datos instrumentales en el siglo XIX.
El planeta ya se está calentando a un ritmo acelerado , y un El Niño intenso lo aceleraría aún más, al menos durante algunos años. Si el cambio climático es como subir por una escalera mecánica, con algunos años más cálidos que otros, un año de El Niño equivale a saltar y bajar mientras se viaja en esa escalera mecánica, alcanzando nuevas alturas récord, aunque sea brevemente.
El último El Niño, que no fue un Super El Niño, resultó en que 2024 ostente el título del año más cálido. El último Super El Niño ocurrió en 2015-2016, con otros en 1997-98 y 1982-83. Super El Niño no es una designación técnica de la NOAA, sino una definición informal utilizada por algunos pronosticadores y los medios de comunicación para referirse a un El Niño muy fuerte.
Los meteorólogos estarán muy atentos al calentamiento de las aguas del Pacífico para determinar la intensidad del fenómeno de El Niño. Si el modelo europeo resulta ser correcto, podría incluso ser el El Niño más intenso jamás registrado.
PUBLICADO POR: https://edition.cnn.com/
