El sector bananero de Ecuador enfrenta un escenario marcado por tensiones geopolíticas, incremento de costos logísticos y la amenaza del fenómeno de El Niño, aunque las exportaciones mantienen un comportamiento positivo en los primeros meses del año.
La incertidumbre generada por el conflicto en Medio Oriente y las afectaciones en rutas marítimas internacionales han obligado al sector exportador a adaptarse rápidamente para mantener el abastecimiento hacia mercados estratégicos. A esto se suma la preocupación por posibles inundaciones y la propagación del Fusarium R4T ante un eventual fenómeno climático extremo.
En entrevista con Diario El Productor, Hugo Castro Alvear, de la empresa Hugo Fruit, señaló que el principal reto del sector ha sido responder a los cambios logísticos derivados de los conflictos internacionales.
“El sector ha demostrado una gran resiliencia. Pasamos por la pandemia, la guerra entre Rusia y Ucrania y ahora enfrentamos un nuevo conflicto que alteró las rutas marítimas y elevó los costos logísticos”, indicó.
Castro explicó que las primeras 72 horas tras el cierre de rutas vinculadas al estrecho de Ormuz generaron incertidumbre entre exportadores y navieras, debido a la falta de claridad sobre los destinos y tiempos de embarque. Sin embargo, aseguró que posteriormente se habilitaron nuevas rutas de distribución hacia mercados del Medio Oriente.
Detalló que actualmente la fruta ecuatoriana llega a puertos como Mersin, en Turquía, y a Arabia Saudita, desde donde es trasladada vía terrestre hacia países afectados por las restricciones marítimas.
Pese a las dificultades logísticas, el exportador afirmó que las ventas externas no han disminuido. Según cifras del sector, entre enero y abril las exportaciones registraron un incremento frente al mismo período del año pasado.
“El problema no ha sido la exportación, sino el incremento del combustible, que afecta el transporte marítimo, terrestre y el costo de vida en general, especialmente en mercados europeos”, manifestó.
Castro sostuvo que, aunque algunos mercados redujeron temporalmente su demanda, nuevas rutas comerciales han permitido mantener el flujo de exportaciones y sostener precios por encima de los niveles históricos para esta época del año.
El productor también destacó que el aumento de los costos navieros afecta por igual a todos los países exportadores de banano, incluyendo Colombia, Costa Rica e India, país que actualmente enfrenta dificultades para abastecer mercados como Rusia y Medio Oriente.
“Eso ha abierto oportunidades para Ecuador y otros exportadores, porque parte de esa fruta ya no está llegando a esos destinos”, explicó.
Otro de los temas que preocupa al sector es la posible llegada del fenómeno de El Niño. Castro recordó las pérdidas ocasionadas por el evento climático de 1998 y advirtió que una temporada de lluvias intensas podría afectar gravemente la producción agrícola.
Indicó que los productores realizan trabajos preventivos como ampliación de canales, construcción de muros y adecuación de sistemas de bombeo, aunque reconoció que frente a inundaciones severas las medidas de mitigación pueden resultar insuficientes.
Asimismo, alertó sobre el riesgo de propagación del Fusarium R4T, enfermedad considerada una de las mayores amenazas fitosanitarias para el banano a nivel mundial.
“El agua puede convertirse en el principal vehículo de propagación del Fusarium. Con inundaciones es muy difícil contenerlo”, afirmó.
Finalmente, señaló que el sector continúa apostando por el desarrollo de nuevas variedades genéticas más resistentes a esta enfermedad, ante la falta de soluciones definitivas para controlar su expansión.
