La producción de maíz en Ecuador enfrenta un escenario de incertidumbre marcado por una menor cosecha en varias provincias productoras, el incremento de precios y las expectativas sobre un posible fenómeno de El Niño que podría afectar el próximo ciclo agrícola.
En diálogo con Diario El Productor, el director ejecutivo de la Asociación de Productores de Alimentos Balanceados (APROBAL), Jorge Josse, señaló que la cosecha de maíz se ha desarrollado con normalidad en términos de comercialización, aunque los volúmenes se ubican por debajo de los registros históricos debido a los efectos de la sequía y las altas temperaturas registradas durante la etapa crítica del cultivo.
Según explicó, en abril se comercializaron alrededor de 31.000 toneladas de maíz, mientras que en mayo la cifra alcanzó las 140.000 toneladas. Sin embargo, estima que junio, tradicionalmente el mes de mayor movimiento comercial, cerrará por debajo del promedio histórico de 200.000 toneladas.
Josse atribuyó esta situación a la fuerte sequía y al período de altas temperaturas que afectó a varias zonas productoras entre marzo y abril, especialmente en Manabí, Loja y Guayas. Aclaró que el impacto no estuvo relacionado con una menor superficie sembrada, sino con una reducción de los rendimientos por hectárea.
“El cultivo venía con muy buenas perspectivas, pero la sequía y el calor afectaron significativamente la productividad”, indicó.
Respecto a las condiciones climáticas para el segundo semestre del año, señaló que los organismos especializados continúan monitoreando la evolución del fenómeno de El Niño, que aún se encuentra en proceso de formación. No obstante, advirtió que, de consolidarse un evento fuerte, las lluvias podrían adelantarse y afectar la cosecha de verano prevista para los últimos meses del año.
El directivo recordó que eventos climáticos como el registrado en 1997-1998 provocaron severas afectaciones a la producción agrícola nacional, aunque aclaró que la estructura productiva del sector maicero era muy diferente a la actual.
Sobre el abastecimiento de materia prima para la industria de balanceados, Josse aseguró que será necesario evaluar permanentemente la disponibilidad de grano nacional para garantizar la producción de alimentos destinados a la avicultura y porcicultura.
“El país tendrá que tomar las medidas necesarias para asegurar el abastecimiento de materia prima. No se puede detener la producción de alimentos para las especies pecuarias”, manifestó.
En cuanto al mercado, señaló que los precios reflejan una menor disponibilidad de maíz. Indicó que el valor del quintal pasó de niveles cercanos a USD 17,80 y USD 17,90 a aproximadamente USD 18,50 en bodega vendedora.
A criterio del dirigente, la tendencia no apunta a una reducción de precios en el corto plazo debido a la percepción de escasez existente entre productores, comerciantes e industriales.
Durante la entrevista también se refirió a la situación de la soya, cultivo que continúa reduciendo su superficie sembrada. Según estimaciones del sector, el área cultivada habría disminuido desde niveles cercanos a las 25.000 hectáreas hace algunos años hasta un rango actual de entre 12.000 y 15.000 hectáreas.
Asimismo, observó una creciente migración de agricultores hacia cultivos como cacao, palma africana y tabaco, principalmente en provincias como Los Ríos y Manabí.
Finalmente, sostuvo que aún es prematuro determinar el nivel de importaciones de maíz que requerirá el país durante este año, ya que primero deberá completarse la cosecha actual y realizarse un balance entre la oferta nacional y la demanda de la industria, asegurando que la industria está absorbiendo toda la cosecha y que hay control de las autoridades al respecto.
