Cada 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao, una fecha que rinde homenaje no solo al fruto que da origen al chocolate, sino también a los agricultores, comunidades locales y países productores que sostienen una industria clave para la economía mundial y la cultura global.
Desde 2010, esta efeméride es respaldada por la Organización Internacional del Cacao (ICCO) y la Academia Francesa del Chocolate y la Confitería, con el propósito de concienciar sobre la importancia del cultivo sostenible del cacao y reconocer su papel central en las regiones tropicales de África, América Latina y Asia.
Más que chocolate: un motor económico y cultural
El cacao es mucho más que el ingrediente principal del chocolate. Es un cultivo ancestral que ha acompañado a la humanidad desde las civilizaciones mesoamericanas, donde era considerado sagrado y utilizado incluso como moneda.
Hoy, su valor trasciende el sabor: es fuente de ingresos para millones de pequeños productores, y su cadena productiva impacta en sectores como la agroindustria, la exportación, la cosmética y la gastronomía.
¿Por qué el 7 de julio?
La fecha fue elegida por su conexión simbólica con la introducción del cacao en Europa en el siglo XVI, marcando el inicio de su expansión global. A diferencia del Día Mundial del Chocolate, que se celebra el 13 de septiembre, el 7 de julio pone el foco en la materia prima y no en el producto procesado.
Protagonistas del cacao en el mundo
El Día Mundial del Cacao se celebra con especial énfasis en los países productores, entre ellos:
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Costa de Marfil y Ghana, que concentran más del 60% de la producción mundial.
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Brasil, Ecuador, Perú y México, referentes en América Latina por su calidad y diversidad genética.
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Indonesia, un actor clave en Asia.
También se conmemora en naciones europeas y norteamericanas con fuerte industria chocolatera, así como en mercados donde crece la demanda de productos naturales, éticos y sostenibles.
Impacto y oportunidades para Ecuador
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El cacao pasó de representar el cerca del 9% en los no petroleros en febrero de 2024, a ser el 20,6% del total en febrero de 2025, según datos del Banco Central
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Los precios internacionales se duplicaron en 2024, llegando a más de USD10.000 por tonelada, gracias a escasez mundial.
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El crecimiento de Ecuador se ha impulsado por esta coyuntura: se proyecta que en 2025 el país se ubique como segundo productor mundial, con expectativas de alcanzar 515.000 toneladas exportadas.
Exportaciones récord en 2024 y 2025
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En 2024, las exportaciones alcanzaron un valor de USD?3?617 millones, casi triplicando las cifras del año anterior. El volumen exportado fue de 460?000 toneladas, un aumento del 16?% frente a 2023.
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En lo que va de enero-febrero de 2025, se generaron USD?956 millones, lo que representa un crecimiento interanual del 194?% en valor y un aumento del 36?% en volumen
En enero de 2025, solo ese mes, el cacao generó USD?517,1 millones, superando al banano y acercándose al camarón como principales exportaciones no petroleras.
Producción y superficie cultivada
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Para el cierre de 2023, Ecuador produjo 375?719 toneladas de cacao, cultivadas en 609?750 hectáreas, registrando un incremento en área cultivada respecto al año anterior
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Las principales provincias productoras son:
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Los Ríos: 99?000 toneladas (26?% del total)
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Guayas: 68?000 toneladas
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Manabí: 66?000 toneladas
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Cacao integral: agroecología y valor agregado
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Más del 70% de la producción está en manos de pequeños agricultores (1-5 ha), cerca del 20% es de medianos y solo 10% de grandes productores.
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El 80% del cacao certificado en Ecuador es orgánico, con 12943 hectáreas cultivadas, mientras que el 20% está en transición a orgánico.
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El cacao fino de aroma (como la variedad Nacional) representa entre el 54% del cacao fino mundial, colocando a Ecuador en la cima de esta categoría.
Un aliado de la piel: cacao en la cosmética
Además de su uso alimentario, el cacao tiene un rol destacado en la industria cosmética. La manteca de cacao y sus derivados se utilizan por sus propiedades:
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Antioxidantes, que combaten el envejecimiento prematuro.
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Hidratantes y nutritivas, ideales para piel y cabello.
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Calmantes y energizantes, que mejoran la textura cutánea y estimulan la circulación.
Está presente en cremas, mascarillas, exfoliantes, bálsamos y productos capilares, siendo un ingrediente versátil y bien tolerado.
Cacao con futuro: sostenibilidad y juventud
El cacao enfrenta retos como el cambio climático, la deforestación y la migración rural. Por eso, iniciativas como las políticas de relevo generacional y capacitación a jóvenes productores se vuelven cruciales para garantizar su futuro.
El Día Mundial del Cacao no solo celebra un fruto: reivindica su historia, sus beneficios y su potencial para transformar comunidades rurales y aportar al desarrollo sostenible.
