Un nuevo producto capaz de fortalecer el sistema inmunológico de la tilapia mejorará su resistencia a la enfermedad y aumentará su crecimiento. Llamado Terpenia Acqua, el producto fue desarrollado para ser incorporado en piensos en forma de polvo, destinados a peces adultos, o en solución líquida, recomendado para los alevines, que son peces más pequeños. La innovación impactará directamente en la cadena de producción de tilapia, la especie de agua dulce más consumida en Brasil, según la Asociación Brasileña de Piscicultura.

Terpenia Acqua fue producida por la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola (Embrapa) y por la empresa Terpenia Bioinsumos, basada en una tecnología desarrollada por investigadores de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar) y Embrapa. El lanzamiento del producto tuvo lugar durante el Congreso Internacional de Pesca y la Expo de Pesca de Brasil 2025, el mayor congreso del sector en América Latina, este miércoles 3 de septiembre.

El diferenciador clave de Terpenia Acqua es su efecto sobre el sistema inmunológico y digestivo de la tilapia a lo largo de sus diversas etapas de desarrollo. El producto puede afectar el crecimiento de los peces al mejorar su sistema inmunológico, haciéndolos más resistentes a las enfermedades que afectan su crianza”, explica la bióloga Michelly Pereira Soares, titular de un doctorado de UFSCar y uno de los inventores de la tecnología.

La formulación del producto permite que el compuesto se incluya en el alimento junto con la premezcla, una mezcla premedida de vitaminas, minerales y otros aditivos nutricionales que se añaden al alimento del animal según sea necesario. Esta facilidad de inclusión hace que Terpenia Acqua sea viable a gran escala.

“Diseñamos una formulación que podría integrarse fácilmente en las rutinas de molinos de alimentación sin afectar a la cadena de producción existente. Esto facilita la adopción a escala comercial”, dice Fernanda García Sampaio, investigadora de Embrapa Meio Ambiente, quien coordinó el desarrollo del producto en asociación con Terpenia.

Solución ambientalmente sostenible

La base del producto es un extracto de una variedad de la planta de Artemisia, obtenida a través de procesos industriales que conservan sus ingredientes activos y no generan residuos contaminantes. Inicialmente, se realizaron pruebas de laboratorio (in vitro) en el Centro Multidisciplinario de Investigación Química, Biológica y Agrícola (CPQBA) de la Unicamp, bajo el liderazgo de la investigadora Marta Cristina Teixeira Duarte, evaluando la efectividad del extracto de Artemisia contra las principales bacterias patógenas para peces.

“La aplicación de Artemisia en la acuicultura es prometedora porque actúa de manera preventiva, ayudando a los peces a resistir mejor las infecciones bacterianas, reduciendo la necesidad de antibióticos”, explica Duarte. “Además, el extracto que utilizamos se estandarizó a partir de un genotipo de la planta domesticada a finales de los años ochenta y mantenida en la Colección de Plantas Medicinales y Aromáticas (CPMA) de CPQBA desde entonces. Esta estandarización asegura una calidad y efectos terapéuticos consistentes”, añade.

Tras las pruebas con los peces (in vivo), realizadas en el Laboratorio de Ecosistemas Acuáticos de Embrapa Environment, se detectó una mejora en el rendimiento zootécnico y el estado general de salud de los animales, sin necesidad de antibióticos y, en consecuencia, con un menor riesgo de residuos sintéticos en el agua y alimentos destinados al consumidor final.

“Debido a que está compuesto de extractos naturales, nuestro producto se degrada fácilmente en el medio ambiente, no permanece en el agua y no daña la salud humana. Es una innovación que beneficia no solo al productor, sino a todos los consumidores, que cada vez buscan productos más saludables”, dice Wolney Longhini, socio y CEO de Terpenia.

Los investigadores también probaron el producto a escala industrial, utilizando 64 peces dentro de la cadena de producción. Fider Pescados, con la disponibilidad de tanques y piensos industriales. Las pruebas, realizadas sin cambios en el proceso de producción, confirmaron la viabilidad industrial del producto y sus beneficios para la cadena de producción, produciendo peces más grandes que son más resistentes a los desafíos de salud.

Colaboración para impulsar la innovación

El viaje que llevó al lanzamiento de Terpenia Acqua comenzó con la investigación científica. En el transcurso de dos años y medio, investigadores de Unicamp, UFSCar y Embrapa Meio Ambiente desarrollaron estudios que llevaron a la tecnología subyacente del producto. El trabajo se llevó a cabo durante los estudios de doctorado de Michelly Pereira Soares en UFSCar, bajo la supervisión del profesor Francisco Tadeu Rantin, e incluyó colaboraciones con los investigadores de Embrapa Environment Fernanda Sampaio, Claudio Martins Jonsson y Sônia Queiroz, así como Marta Cristina Teixeira Duarte de la CPQBA de Unicamp.

Para proteger la investigación, se presentó una solicitud de patente, dirigida por la Agencia de Innovación Innova Unicamp en conjunto con la Agencia de Innovación UFSCar (AIn-UFSCar). En 2021, Embrapa y Terpenia Bioinsumos lanzaron un proyecto de innovación abierta para transformar la tecnología en un producto. El proceso de licencia de patentes para Terpenia fue coordinado por el Departamento de Negocios de Embrapa, Inova Unicamp y AIn-UFSCar.

“Terpenia Acqua representa el resultado de años de proyectos de investigación que utilizan compuestos naturales para promover la salud de los peces de manera segura y efectiva”, dice Queiroz. “Este proyecto está alineado con los principios de One Health, que considera los impactos simultáneos en los animales, el medio ambiente y la salud humana”.

Llevar la investigación al mercado

Terpenia Bioinsumos es una institución académica de Spin off de la Unicamp, es decir, una empresa creada a partir de conocimiento, investigación o tecnologías, protegidas o no, de la Universidad. La compañía ya ha licenciado otras tres tecnologías CPQBA, con el apoyo de Inova Unicamp, para su aplicación en pescado, cerdos y carne.

“Nuestro papel como empresa es precisamente este: integrar el conocimiento académico con la realidad del mercado, transformar los inventos en productos con un impacto directo en la producción, la economía y la sostenibilidad ambiental”, destaca Longhini, CEO de Terpenia.

La compañía planea lanzar una línea con varias opciones de productos para la producción de tilapia, comenzando con Terpenia Acqua. Con este fin, ya están estudiando la expansión del uso del producto en otras fases del ciclo de vida de la tilapia, como el adelgazo y el engorde, y para otras especies de peces. La nueva investigación cuenta con el apoyo de la Fundación Estatal de Investigación de São Paulo (Fapesp), a través de un proyecto aprobado en la modalidad de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE).

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