Con el inicio de la temporada de lluvias en Ecuador, que tradicionalmente marca el arranque de la siembra de arroz de invierno en varias regiones del país, el panorama para los productores arroceros no es alentador. Así lo advirtió Javier Ronquillo, presidente de la Corporación Nacional de Organizaciones de Productores Arroceros (Corpnoarroz), en diálogo con Diario El Productor.
Ronquillo señaló que, a diferencia de otros años, la siembra en esta época se presenta “muy apagada y discreta” en provincias como Los Ríos y Guayas, así como en distintos cantones arroceros del país. Explicó que el alto costo de los agroquímicos, fertilizantes, maquinaria y el incremento del precio del diésel han elevado considerablemente los costos de producción, mientras que el precio del arroz se mantiene bajo, tanto a nivel nacional como internacional.
“El productor pequeño y mediano no puede seguir sembrando porque, en estas condiciones, lo único que tiene es pérdida”, afirmó. Indicó que el encarecimiento del diésel ha incrementado en al menos un par de dólares el costo de producción por saca, lo que ha desmotivado aún más la siembra en el actual ciclo.
El dirigente arrocero anticipó que esta situación derivará en una menor producción para la próxima cosecha. Según explicó, los recorridos realizados a nivel nacional evidencian que muchos agricultores han decidido no sembrar, pese a que normalmente en enero y febrero se esperaba una salida adicional de arroz. “En estos momentos, el productor arrocero está perdiendo plata”, reiteró.
Consultado sobre las alternativas de los agricultores que han dejado de sembrar, Ronquillo expresó su preocupación, ya que muchos optan por migrar a las ciudades en busca de trabajo, lo que agrava problemas sociales derivados del desempleo y la falta de oportunidades en el sector rural.
En cuanto al abastecimiento interno, señaló que actualmente las piladoras cuentan con stock proveniente de la cosecha anterior, que se sembró cuando el precio del arroz era más competitivo y permitía cierta rentabilidad al agricultor. Sin embargo, advirtió que estas reservas podrían cubrir la demanda solo hasta marzo o abril.
Ante este escenario, Ronquillo sostuvo que el Estado, el Ministerio de Agricultura y el Gobierno deben tomar medidas para hacer más atractiva la producción agrícola, ya sea mediante incentivos o mecanismos que permitan exportar el grano y mejorar los precios al productor.
El presidente de Corpnoarroz también informó que se realizan gestiones junto a asociaciones y al sector privado para establecer convenios con piladoras, unificar variedades de arroz y avanzar en trazabilidad, con el objetivo de acceder a mercados internacionales. En ese marco, mencionó acercamientos con Costa Rica, país que importa alrededor del 80 % del arroz que consume, principalmente desde Brasil y Uruguay.
No obstante, explicó que uno de los principales retos para exportar es la necesidad de organizar a los productores para sembrar variedades homogéneas que respondan a las exigencias del mercado externo. Aun así, consideró que Ecuador tiene ventajas competitivas, como la producción en pequeñas extensiones y la posibilidad de ofrecer arroz con trazabilidad y menor uso de químicos.
Finalmente, Ronquillo destacó que Corpnoarroz trabaja en la promoción del uso de semillas certificadas, innovación tecnológica y prácticas agrícolas más sostenibles, con apoyo de programas y organismos internacionales, con el fin de mejorar la productividad y reducir el impacto ambiental, especialmente entre los pequeños productores.
