Dado que se espera que la población mundial supere los 9700 millones para 2050, la producción de alimentos debe aumentar en un 70 % para satisfacer la demanda, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). En Europa, el problema del déficit de proteínas está fuertemente relacionado con la falta de autosuficiencia en el suministro de ingredientes para alimentos para animales (es decir, materiales ricos en proteínas) para responder a las demandas actuales de proteínas cárnicas.

Como resultado, muchos países están buscando alimentos y piensos producidos localmente que no ejerzan más presión sobre nuestro planeta y sus recursos naturales. Dentro de este espacio, las nuevas fuentes de materias primas ricas en proteínas, como los insectos, ofrecen una gran promesa. Al ser producidas principalmente en la UE, las proteínas de insectos pueden ayudar a reducir la dependencia de las fuentes importadas de proteínas para su uso por parte de los ganaderos europeos, así como a mejorar la resiliencia y la autosuficiencia de nuestras cadenas de suministro de alimentos.

Esto se volvió aún más relevante en el contexto de la guerra en Ucrania, que se espera que tenga graves repercusiones en el sector agroalimentario europeo con impactos duraderos en la seguridad alimentaria. Entonces, ¿cómo va a hacer frente el sector a la creciente demanda? ¿Qué podemos encontrar ya en el mercado y qué esperar en un futuro próximo? A lo largo de este artículo, proporcionaremos una descripción general concisa de los últimos desarrollos con respecto a los ingredientes de alimentos derivados de insectos y las próximas tendencias.

Sostenibilidad

Su huella ambiental reducida y su alta eficiencia en términos de huella hídrica y terrestre contribuyen a la sostenibilidad de la cría de insectos. Gracias a las técnicas de cultivo vertical implementadas, el cultivo de insectos requiere menos tierra cultivable, ya que los cultivadores de insectos utilizan «cajas» alineadas verticalmente para criar a sus insectos.

Las especies más comúnmente cultivadas son capaces de absorber el agua que necesitan de sus sustratos. Además, los insectos también pueden contribuir a reducir la carga del desperdicio de alimentos, al ser alimentados con subproductos/coproductos agroalimentarios infrautilizados (p. ej., vegetales/frutas/almidones de origen) o alimentos que ya no se destinan al consumo humano (p. ej., productos no vendidos de los supermercados). , productos alimenticios derivados de la fabricación de alimentos y desechados por razones técnicas).

Por lo tanto, la producción local de tales ingredientes para piensos no solo fortalece la circularidad agroalimentaria, sino que también mejora la autosuficiencia regional.

Ventajas nutricionales

Biológicamente hablando, los insectos no son nada nuevos para las especies de peces, aves o cerdos: en su entorno natural, estos animales comen larvas, moscas u otros insectos. En la naturaleza, estos animales buscarían raíces, semillas o larvas de insectos, características que también son visibles en el comportamiento de los cerdos de granja. Estos ‘ingredientes‘ ahora reaparecen ‘en su plato‘, contribuyendo directamente al crecimiento, la salud y el bienestar de los animales (por ejemplo, estimulando su comportamiento natural). La evidencia científica confirma que la incorporación de insectos en la dieta de las aves reduciría las reacciones agresivas, como el picoteo de plumas (Star et al., 2020). La dieta omnívora de las especies porcinas las hace extremadamente versátiles y adaptables.

Las proteínas de insectos contienen todos los aminoácidos relevantes para la nutrición animal, con niveles adecuados de lisina, treonina, metionina y triptófano. En cuanto a las vitaminas, la inclusión de ingredientes derivados de insectos puede complementar la falta de vitamina B12 en ingredientes de origen vegetal o en agricultura ecológica. Garantizar una dieta equilibrada para estos animales, que incluya ingredientes de origen vegetal y no vegetal (insectos), es clave para garantizar un mejor rendimiento animal y una mayor productividad.

Aceptación del consumidor
La actitud de los consumidores europeos con respecto a los alimentos está cambiando gradualmente, mientras que la demanda de un alimento nutritivo alto en proteínas está creciendo. A medida que aumenta la necesidad de fuentes complementarias sostenibles de proteínas, los consumidores comienzan a mostrar interés en alimentos que tienen una menor huella ambiental o beneficios para la salud, como los insectos.
La percepción del consumidor también puede cambiar dependiendo de la disponibilidad y accesibilidad regional/nacional a los productos a base de insectos y los diferentes hábitos dietéticos en toda Europa (por ejemplo, los flexitarianos, los consumidores de alimentos orgánicos o aquellos que siguen una dieta paleo generalmente prestan más atención al abastecimiento sostenible de alimentos). y/o a los efectos en la salud de lo que comen).

En términos de nutrición animal, vemos una mayor conciencia de los consumidores con respecto a los beneficios de los insectos como alimento. Dichos consumidores también valoran que los insectos formen parte de la dieta natural de los animales de granja como aves, cerdos o peces carnívoros. IPIFF cree que la comunicación dirigida al consumidor, especialmente sobre las muchas ventajas (sabor, medio ambiente y nutricionales) de los insectos y productos derivados, como el polvo y el aceite, es clave.

Legislación de la UE y desarrollos recientes

El mercado de los insectos como alimento es dinámico y depende de una serie de factores. Entre estos, el contexto regulatorio jugó un papel importante en la Unión Europea. En particular, luego de la autorización de PAP de insectos en la acuicultura (es decir, julio de 2017), el mercado de alimentos acuícolas se convirtió en el principal objetivo para los operadores de negocios de alimentos (FBO), es decir,

Hasta entonces, los PAP solo podrían haberse utilizado en alimentos para mascotas o aplicaciones técnicas (no alimentarias/para piensos) (por ejemplo, producción de biocombustibles u otros materiales de base biológica, como los bioplásticos). 2021 fue un año de grandes desarrollos para el sector europeo de insectos. Tras el voto positivo de los Estados miembros de la UE en abril de 2021, el Reglamento (UE) 2021/1372 de la Comisión, que autoriza formalmente el uso de PAP para insectos en la alimentación de cerdos y aves, entró en vigor el 7 de septiembre de 2021.

Esta autorización abrió dos de los mercados de piensos para animales más importantes de la UE, que representan alrededor del 65 % de la producción de piensos compuestos de la UE. Tras la entrada en vigor de este reglamento de aplicación, se espera que crezca la demanda de insectos como alimento, lo que conducirá a un aumento de la capacidad de producción del sector. La autorización de PAP de insectos en la alimentación de aves y cerdos ofrecerá nuevas oportunidades, comenzando con la incorporación de dichos ingredientes en la dieta de dichos animales, el uso posterior de insectos en pollos y cerdos de granja orgánica, fortaleciendo implícitamente las asociaciones entre granjas de insectos y animales.

IPIFF estima que, a mediados de la década, la mayor parte de la demanda de harina de insectos residirá en el sector de alimentos para mascotas (alrededor del 40-50 % de la harina de insectos producida). Posteriormente, la tendencia observada tras la autorización de los PAP de insectos en los piensos acuícolas debería continuar, lo que conduciría a un aumento constante (llegando al 25-35 % en términos de cuota), estimulada por una demanda creciente de productos acuícolas, como peces carnívoros (por ejemplo, truchas , salmón). Según nuestras previsiones, el próximo mercado relevante para los insectos como operadores de piensos en términos de cantidades de harina de insectos vendida será el mercado de aves (20-30 %) y cerdos (5-15 %), que experimentarán un rápido aumento tras la entrada en vigor de la aprobación de PAP de insectos en 2021.

Al final de la década (verde claro en la imagen de arriba), la cuota de mercado de los insectos como alimento producido para el mercado de alimentos acuícolas puede superar al mercado de alimentos para mascotas. Los otros sectores de alimentos para animales representarán una participación similar a la de 2025; sin embargo, factores como los patrones de consumo (por ejemplo, la creciente demanda de carne de menor huella, como el pollo) y los desarrollos regulatorios (por ejemplo, la rapidez con que el sector de los insectos crecerá) pueden influir en esta distribución.

Mejora: ¿qué sigue?
Tras los hitos recientes alcanzados el año pasado desde la autorización de PAP de insectos en la alimentación de aves y cerdos, las autorizaciones de Novel Food para insectos comestibles (visite la página web dedicada en: https://ipiff.org/insects-novel-food-eu-legislation- 2/) y el desarrollo de estándares para excrementos de insectos, IPIFF se compromete a desbloquear nuevas oportunidades para los cultivadores de insectos europeos.

Las posibilidades futuras, como la diversificación de los insumos autorizados como sustratos de insectos (lo que comen los insectos), podrían mejorar el sector de la cría de insectos. De hecho, hasta un tercio de los residuos de alimentos generados actualmente en la UE pueden utilizarse como sustrato para insectos, antes de que se clasifiquen como «residuos«. Actualmente, los subproductos y coproductos de los productos de las cadenas de suministro de cereales, almidón, frutas y hortalizas están autorizados como sustratos para insectos.

En el futuro, la posible autorización de antiguos alimentos que contuvieran carne y pescado y residuos de restauración jugaría un papel clave en el reciclaje de la capacidad productiva del sector. IPIFF está discutiendo con los servicios de la Comisión Europea sobre la construcción/recopilación de evidencia científica que permitiría a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) confirmar que el uso de estos materiales como alimento para insectos conlleva riesgos de seguridad.

Paralelamente, nuestra organización apoya los objetivos del Plan de Acción Orgánico de la UE para lograr que al menos el 25 por ciento de las tierras agrícolas de la UE sean de cultivo orgánico para 2030 y un aumento significativo en la acuicultura orgánica, en línea con la estrategia ‘De la granja a la mesa‘. Los piensos e ingredientes alimentarios producidos localmente, como los insectos y los productos fertilizantes compatibles con el concepto de agricultura ecológica, como los excrementos de insectos, podrían proporcionar a los agricultores todas las herramientas e instrumentos necesarios que les permitirían convertirse en sistemas ecológicos.

Además, los desarrollos regulatorios recientes, mencionados anteriormente, contribuirían a desarrollar estándares orgánicos de la UE para la cría de insectos, desbloqueando todo su potencial hacia un sistema alimentario más sostenible. De hecho, gracias a la reciente autorización de PAP, los PAP de insectos se pueden utilizar hasta en un cinco por ciento en la proporción de alimentación de pollitos y lechones producidos orgánicamente.

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