Los investigadores han tentado al ganado en pastoreo con alimento a base de melaza dulce para descubrir si las vacas se moverían a lo largo y ancho para pastar o se quedarían cerca del rebaño, de los suministros de agua y de las estaciones de alimentación.
por UC Davis
Los hallazgos, realizados por científicos animales de la Universidad de California en Davis y publicados en la revista Scientific Reports , ofrecen una forma económica para que los ganaderos y otros identifiquen las mejores vacas para sus paisajes a fin de optimizar el pastoreo y satisfacer las necesidades nutricionales del ganado.
Este es el tercero de una serie de artículos sobre investigaciones que buscan comprender mejor las personalidades del ganado al pastar. Los primeros estudios establecieron que las vacas no eran vagabundas ni seguidoras sin sentido, sino que tenían personalidades que determinaban la distancia y la extensión de su pastoreo, explicó Kristina Horback, autora principal del artículo y profesora asociada del Departamento de Zootecnia.
«Este estudio final busca determinar si podemos contar con indicadores tempranos para no tener que poner collares GPS a todas las vacas, sino simplemente hacer una prueba práctica rápida», dijo Horback.
La calidad del agua, la salud del suelo y los hábitats pueden verse degradados por el pastoreo desigual del ganado o su concentración en zonas específicas. Un rebaño de animales que pasta en un paisaje puede beneficiarlo distribuyendo las zonas de pastoreo y los lugares de defecación, a la vez que reduce la carga de combustible para los incendios forestales.
Los controles rutinarios revelan una personalidad pastoreada
La investigación se llevó a cabo de junio a agosto a lo largo de dos años en el Centro de Investigación y Extensión de la Sierra Foothill de la UC en Browns Valley. Horback y otros investigadores rastrearon a 50 vacas de carne Angus y Hereford preñadas con collares GPS en el terreno de 250 hectáreas, una mezcla de pastizales y zonas arboladas. La altitud oscilaba entre 183 y 628 metros.
Los investigadores pudieron predecir las posibles personalidades de pastoreo de las vacas analizando el comportamiento en situaciones como controles de embarazo o vacunaciones, que requieren que las vacas caminen por conductos o pasillos estrechos.
Al final de las rampas, las vacas tenían dos opciones: ir en una dirección para unirse a la manada o en otra para buscar el alimento de melaza dulce colocado a diferentes distancias. Los animales que se movían lentamente por las rampas y se apartaban del camino para buscar el alimento eran, constantemente, los animales que pastaban.
«Eran los que se desplazaban a lo largo y ancho del campo, y que tampoco estaban tan motivados para estar tan juntos como el resto de la manada», dijo Horback.
Los hogareños buscaron constantemente a la manada.
«No elegirían esa dulce melaza», dijo Horback. «Volverían a la manada lo más rápido posible, y luego, en el campo, simplemente se quedarían juntos. Allí tienen su grupo social».
generaciones futuras
El siguiente paso de la investigación es determinar si las personalidades relacionadas con el pastoreo se transmiten a las generaciones posteriores. Horback está observando a las terneras de las vacas estudiadas para ver si adoptan los mismos patrones que sus madres.
«Si hay terneros que son criados por otra vaca, ¿adoptan los patrones de pastoreo de su madre biológica o de su madre adoptiva?», preguntó Horback. «No hay garantía de que la genética por sí sola determine el comportamiento de pastoreo de una vaca, pero podría aumentar la probabilidad de que una vaca trepe colinas o habite tierras bajas».
También está trabajando con colegas de Nueva Zelanda y Nuevo México para analizar muestras de sangre de las vacas que fueron rastreadas como parte de estudios relacionados para ver si las pruebas genéticas pueden proporcionar alguna información sobre el comportamiento.
Juan Medrano, profesor emérito de la UC Davis, publicó hace una década una investigación sobre marcadores genéticos en vacas que podrían indicar si las vacas son escaladoras de colinas o si viven en terrenos más profundos.
«Espero aprovechar ese conocimiento con un conjunto de datos internacional más amplio para comprender si las personalidades de pastoreo son hereditarias», dijo Horback.
Maggie Creamer, quien obtuvo su doctorado en comportamiento animal en UC Davis, contribuyó a la investigación .
Más información: Maggie Creamer et al., Las vacas menos activas en la manga tienen una distribución de pastoreo más óptima, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-024-84090-z
PUBLICADO POR : MUNDO AGROPECUARIO
