Según informa la página web de la Agencia de Noticias de la Universidad Nacional de Colombia, investigadores de la Sede Palmira lograron un avance clave en el control sostenible de la mosquita Prodiplosis longifila.
Un descubrimiento realizado por el Grupo de Investigación en Interacciones Tritróficas de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira podría revolucionar el manejo de una de las plagas más temidas en los cultivos de tomate: la negrita o caracha (Prodiplosis longifila Gagné). Según detalla la Agencia de Noticias de la UNAL, los investigadores comprobaron que esta mosquita no se guía por la vista, sino por el olfato, y que los machos localizan a las hembras gracias a una feromona sexual.
Este hallazgo abre la puerta al diseño de trampas sintéticas que podrían atraer y capturar a los insectos sin necesidad de usar plaguicidas, lo que representa una estrategia más efectiva, sostenible y amigable con el ambiente.
La investigación fue liderada por la profesora María del Rosario Manzano en cultivos de tomate en el municipio de Riofrío (Valle del Cauca). En el experimento, se utilizaron frascos recubiertos con vaselina en los que se encerraron hembras de la plaga durante distintas franjas horarias. Los machos, atraídos por el olor, acudieron a cortejarlas y quedaron atrapados. Este comportamiento también se observó bajo condiciones controladas de laboratorio.
El estudio, que involucró al magíster Nelson Erazo y estudiantes del semillero de investigación, evaluó la conducta reproductiva de 233 hembras y determinó que el pico de actividad sexual ocurre entre las 7:30 y 8:00 p.?m. El uso de esta feromona, que guía a los machos incluso en completa oscuridad, confirma que el estímulo químico es el principal mecanismo de atracción en esta especie.
En alianza con la Escuela de Química de la Universidad Industrial de Santander (UIS), el equipo está trabajando en la caracterización química de esta feromona con el objetivo de replicarla y desarrollar trampas de monitoreo y control que reduzcan la dependencia de plaguicidas.
Además de este avance, el grupo ha venido desarrollando investigaciones con insectos benéficos que actúan como controladores naturales de plagas. En cultivos de ají y fríjol en municipios del Valle del Cauca, han demostrado que las mariquitas controlan pulgones y que las avispas parasitoides regulan la presencia de mosca blanca. Estas especies se benefician de plantas silvestres como el maíz, la marihuana macho y la higuerilla, que les proporcionan alimento y refugio.
Otro estudio en curso analiza a la avispa microscópica Trichogramma exiguum, que parasita los huevos de Diatraea, una plaga que perfora los tallos de la caña de azúcar. Esta investigación, desarrollada en colaboración con el Centro de Investigación de la Caña de Azúcar (Cenicaña), busca entender el papel de esta avispa en la dinámica poblacional de la plaga.
Por su trayectoria dedicada al estudio y protección de los insectos benéficos, la profesora Manzano fue reconocida en 2025 con el Premio Héctor Delgado Zambrano “A la vida y obra de un investigador en entomología”, otorgado por la Sociedad Colombiana de Entomología (Socolen).
“El control biológico no es solo liberar insectos que se compran; también es proteger a los que ya están, crear condiciones para que prosperen y limitar el uso de plaguicidas”, destacó la profesora Manzano, quien ha dedicado más de 20 años a promover una agricultura más sostenible.
