Según la página web del Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz (IRRI), la cooperación regional y las soluciones políticas adaptadas a las realidades nacionales fueron el eje central de la sesión plenaria durante las celebraciones del IRRI, en las que se abordaron los desafíos que enfrenta actualmente el mercado global del arroz.
Uno de los mensajes clave, según el científico sénior del IRRI, Dr. Alisher Mirzabaev, fue que el cambio climático y las crisis en la política comercial están intensificando la volatilidad de los mercados mundiales. “El cambio climático ya está afectando los rendimientos del arroz”, explicó, agregando que aunque hay pequeñas ganancias en algunos lugares, las pérdidas predominan. Mirzabaev ejemplificó esta situación con Tanzania, donde la variabilidad meteorológica —particularmente las sequías recurrentes cada dos o tres años— debilita su autosuficiencia en arroz y amenaza la seguridad alimentaria.
Según el Modelo Global de Arroz del IRRI, se requerirá un aumento del 15-20% en la producción de arroz, es decir, entre 50 y 70 millones de toneladas adicionales, para satisfacer la creciente demanda mundial. No obstante, Mirzabaev aclaró que “claramente, ya no se trata solo de los rendimientos”, destacando también la importancia de considerar factores ambientales, sociales y de medios de vida.
Las políticas comerciales también están añadiendo incertidumbre, como la prohibición de exportación de arroz blanco no-basmático por parte de India en 2023, y los aranceles cambiantes en EE.UU., lo que ha afectado la estabilidad del mercado internacional.
Desde Tailandia, el Dr. Chitnucha Buddhaboon, subdirector general del Departamento de Arroz, compartió que el país está promoviendo la calidad del arroz a través del fomento de la producción orgánica, buenas prácticas agrícolas (GAP) y productos derivados del arroz con fines cosméticos o de salud para diversificar su mercado.
Por su parte, el subdirector general Nguyen Anh Phong del Instituto de Estrategia y Política de Agricultura y Medio Ambiente de Vietnam (ISPAE) compartió cómo las lecciones de la crisis alimentaria de 2008 ayudaron a formular una respuesta más científica y basada en evidencia ante la reciente crisis provocada por la restricción india. Además, explicó que Vietnam apoya a los pequeños productores con seguros y préstamos a bajo interés dentro de su programa nacional de arroz de alta calidad y bajas emisiones.
En África, el caso de Kenia también fue expuesto. La Dra. Ruth Musila, directora del Centro de Investigación de Cultivos Industriales de KALRO (Mwea), explicó que el país redujo las importaciones de arroz en un 50% para proteger a sus productores locales, mientras trabaja en mejorar sus sistemas de semillas con variedades resistentes al clima y adaptadas al mercado.
Desde una perspectiva macroeconómica, el Dr. John Beirne, economista sénior del Banco Asiático de Desarrollo, advirtió que la incertidumbre política y económica retrasa las inversiones en infraestructura agrícola y reduce la resiliencia ante el cambio climático.
Finalmente, el Dr. Shenggen Fan subrayó la importancia de los mecanismos regionales como la ASEAN Plus Tres Reservas de Arroz de Emergencia (APTERR), que combina reservas físicas y coordinación de políticas como herramientas para garantizar la seguridad alimentaria. Fan abogó por ampliar estas asociaciones a otras regiones alineadas con estos objetivos.
En el caso de África Oriental, la Dra. Musila afirmó que se están desarrollando Estrategias Nacionales de Desarrollo del Arroz en línea con la Estrategia Regional de la Comunidad del África Oriental (ERDS), con la meta de impulsar una Revolución Verde en el continente.
