La incorporación de drones en la agricultura se ha convertido en una herramienta clave para mejorar la eficiencia productiva, optimizar el uso de insumos y fortalecer la toma de decisiones en el manejo de los cultivos. En Ecuador, donde la competitividad del sector agropecuario enfrenta desafíos asociados a productividad, costos y sostenibilidad, el uso de estas tecnologías se perfila como una alternativa para modernizar las labores en el campo.
En este contexto, el Gobierno Nacional, a través del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (MAGP), desarrolla un programa de capacitación dirigido a productores agrícolas para la obtención de la certificación como pilotos de drones, con el objetivo de incorporar estos equipos no tripulados en actividades productivas del sector.
La iniciativa se ejecuta mediante la articulación entre la Dirección de Tecnificación Agrícola del MAGP y el Proyecto Financiación de la Reducción y Gestión de los Plaguicidas (FARM), impulsado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). En una primera fase, 240 personas fueron formadas como pilotos de drones en una escuela avalada por la Dirección General de Aviación Civil (DGAC), entidad ante la cual se realizan los trámites para la certificación.
Según el MAGP, la capacitación busca asegurar un uso adecuado de esta tecnología, evitar su subutilización y reducir riesgos para la seguridad de las personas, el ambiente y otras aeronaves, en cumplimiento del marco regulatorio vigente. Los participantes cumplen con las Regulaciones Técnicas RDAC 101, que establecen la obligatoriedad de la formación y certificación de los pilotos a distancia de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas (UAS), regulados por la DGAC.
Actualmente, los drones permiten realizar tareas como fumigación con alta precisión, monitoreo de la salud de los cultivos mediante sensores multiespectrales para la detección temprana de estrés hídrico o plagas, y la elaboración de modelos digitales del terreno para una gestión más eficiente del agua. Estas aplicaciones se enmarcan en la adopción de tecnologías de agricultura de precisión en el país.
El programa también prevé la capacitación de jóvenes, mujeres y productores pertenecientes a asociaciones agrícolas. Las personas formadas acceden a becas que, en conjunto, representan una inversión aproximada de 152.000 dólares.
Adicionalmente, el MAGP informó que, a través del “Proyecto de Fomento a la Producción Agrícola, mediante la implementación de Sistemas de Riego Parcelario, Tecnificación Agrícola y Apícola para pequeños y medianos productores”, se ofertarán 60 drones de fumigación a productores que cuenten con licencia emitida por la DGAC. Estos equipos tendrán una subvención estatal del 75 %, equivalente a aproximadamente 1,62 millones de dólares.
