Según una nueva investigación de la Universidad de Surrey en Inglaterra, la orina humana, que a menudo se desecha sin pensarlo, podría ser clave para lograr que la agricultura y el tratamiento de aguas residuales sean más sostenibles y eficientes energéticamente.
Aunque la orina solo representa alrededor del 1 por ciento de las aguas residuales, contiene la mayoría de los nutrientes esenciales para las plantas, incluidos el nitrógeno, el fósforo y el potasio.
En un estudio publicado en el Journal of Environmental Chemical Engineering , los investigadores analizaron cómo recuperar y reutilizar estos nutrientes concentrando la orina en un flujo rico en fertilizantes. Mediante un proceso de bajo consumo energético conocido como ósmosis directa, el equipo logró eliminar el agua y retener altos niveles de nutrientes sin el consumo energético de las tecnologías convencionales de tratamiento de aguas residuales. Este enfoque podría reducir la carga sobre las plantas de tratamiento y, al mismo tiempo, fomentar una producción de fertilizantes más sostenible.
El Dr. Siddharth Gadkari, profesor de Ingeniería de Procesos Químicos en la Universidad de Surrey y autor principal del estudio, afirmó: «Aunque parezca extraño, es cierto: nuestra orina es un recurso infrautilizado. Si bien contiene los nutrientes clave que necesitamos para la agricultura, actualmente la tratamos como un desecho. Nuestra investigación demuestra que, con el tratamiento adecuado, podemos recuperar estos nutrientes de manera eficiente, reduciendo al mismo tiempo el consumo energético del tratamiento de aguas residuales».
Un desafío importante para los sistemas basados ??en membranas es la obstrucción de las mismas, donde la acumulación de material biológico y orgánico en la superficie con el tiempo reduce su rendimiento. Este estudio ofrece una de las primeras perspectivas detalladas sobre el comportamiento de la orina humana durante el funcionamiento repetido, mostrando cómo las diferentes condiciones afectan la obstrucción, la eficiencia del sistema y la limpieza.
El equipo de investigación descubrió que unos sencillos pasos de pretratamiento, como la filtración, pueden mejorar significativamente el rendimiento, mientras que la mayor parte de la suciedad se puede eliminar mediante la limpieza, lo que hace que el sistema sea más viable para un uso a largo plazo.
Gadkari añadió: «Lo más interesante es que hemos demostrado cómo se comporta este sistema en condiciones realistas utilizando orina humana real. Si logramos controlar eficazmente la acumulación de residuos, esta tecnología estará mucho más cerca de ser útil a largo plazo».
El trabajo se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica, donde ya se están explorando a gran escala los sistemas de separación de orina en origen.
Los investigadores creen que su trabajo podría ayudar a reducir la dependencia de la producción de fertilizantes que consume mucha energía, disminuir las emisiones de carbono y apoyar una gestión más sostenible del agua y los nutrientes en todo el mundo.
PUBLICADO POR: https://www.agdaily.com/
