Un sensor electroquímico capaz de verificar de forma rápida y económica la efectividad de los tratamientos utilizados para reducir la presencia de cadmio en el cacao le permitió a Cristal Carvajal Giraldo, de 16 años, obtener el Premio Nacional al Inventor Colombiano 2026 en la categoría Juvenil. La información fue publicada por la Agencia de Noticias de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL).
La innovación busca responder a uno de los principales desafíos que enfrenta la cadena cacaotera: el control del cadmio, un metal pesado que puede ser absorbido naturalmente por las plantas y cuya presencia en los granos puede limitar el acceso a mercados internacionales debido a las exigencias sanitarias vigentes.
El dispositivo desarrollado permite detectar residuos de ácido etilendiaminotetraacético (EDTA), compuesto utilizado en algunos tratamientos para remover el cadmio del cacao. Con ello, productores, empresas y laboratorios podrían verificar de manera más rápida y a menor costo si estos procesos han sido efectivos.
Cristal Carvajal, actualmente estudiante de primer semestre de Ingeniería Física en la Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales, inició su participación en proyectos de investigación a los 13 años en el Centro de Desarrollo Tecnológico INNterfaz. Tras tres años de trabajo, experimentación y validación, logró formar parte del equipo que desarrolló la tecnología galardonada.
Según la publicación de la UNAL, uno de los principales retos de la investigación fue comprobar que el sensor funcionara en muestras reales de cacao, donde la presencia de grasas y otros compuestos naturales puede afectar las mediciones químicas realizadas en laboratorio.
La propuesta fue evaluada junto con otros proyectos de innovación de distintas regiones de Colombia y obtuvo el primer lugar en la categoría Juvenil del Premio Nacional al Inventor Colombiano, reconocimiento que distingue desarrollos tecnológicos con potencial de aplicación práctica y aporte al sector productivo.
De acuerdo con los investigadores, la tecnología podría contribuir a reducir costos de análisis, fortalecer los sistemas de control de calidad y mejorar el cumplimiento de los estándares internacionales exigidos para la comercialización del cacao.
El reconocimiento incluye acompañamiento para continuar con el proceso de protección intelectual de la innovación y avanzar hacia una eventual transferencia tecnológica, mientras la joven investigadora continúa su formación universitaria en el área de las ciencias físicas.
