La industria de bebidas no solo sacia la sed de millones de dominicanos. También representa un trago “económico” para las finanzas del Estado y el sustento de miles de empleados. En 2024, este sector generó RD$184,845.8 millones para el fisco y sustentó cerca de 12,000 empleos formales. Sin embargo, su contribución podría ampliarse con un ajuste: la sustitución de importaciones de materia prima por producción local. En República Dominicana, esta práctica se está convirtiendo en un tema central dentro de sectores clave al ofrecer la posibilidad de incrementar la producción interna, reducir la dependencia externa y generar mayor valor económico.
En ese sentido, la Cervecería Nacional Dominicana (CND) implementó un proyecto piloto en San Juan de la Maguana para cultivar maíz destinado a la producción de cerveza Presidente. “Fue un proyecto bellísimo que todavía me emociona cuando pienso en él, porque creo que esos proyectos pueden tener un impacto en un sector de la sociedad que lo necesita”, explicó Luis Álvarez, vicepresidente ejecutivo de la empresa. El piloto logró producir maíz local cumpliendo con los estándares de calidad requeridos para la cerveza. Sin embargo, según Álvarez, para escalar el proyecto de manera industrial y sostenible se necesitan inversiones adicionales en infraestructura. “Se necesitan silos de almacenamiento, laboratorios para validar la calidad del producto y mecanismos de recolección eficientes. Sin estas inversiones, el proyecto no puede sostenerse a gran escala”, detalló.
Durante el proyecto piloto, los productores locales enfrentaron desafíos logísticos y de laboratorio, que implicaron enviar muestras a México para análisis, un proceso que demoraba tres semanas. A pesar de esto, Álvarez enfatizó que “sí se puede, pero se necesita inversión y coordinación entre actores privados y el Estado”.
Potencial
El reemplazo de importaciones con maíz producido localmente podría beneficiar a más de mil familias de pequeños agricultores en la región de San Juan de la Maguana. La Cervecería importa entre 20,000 y 25,000 toneladas de maíz al año, un volumen que podría reemplazarse parcialmente con producción nacional. “Si este proyecto se implementa de manera sostenible, sería un impacto para 1,000 a 1,500 familias. Eso es significativo tanto social como económicamente”, afirmó.
El ejecutivo también señaló la necesidad de alianzas con socios comerciales locales y del apoyo del Estado para fomentar inversiones. “El Banco Agrícola nos apoyó en su momento, pero para un proyecto de esta envergadura se requiere infraestructura en laboratorios, almacenamiento y mecanizado. Con eso se podría reemplazar importaciones de manera eficiente y generar valor económico local”, precisó. El proyecto, según Álvarez, representa una oportunidad de largo plazo para agregar valor a la economía dominicana y fortalecer la industria nacional: “Cada vez que reemplazas una importación con un producto hecho en República Dominicana, con manos dominicanas, se genera un valor que va más allá del dinero. Es orgullo nacional”.
Obstáculos
Entre los retos para la expansión del cultivo de maíz local se encuentran la necesidad de silos y laboratorios, así como la mecanización de la cosecha. Se estima que la inversión necesaria para la construcción de los silos rondaría un millón de dólares. “La parte más difícil ya está resuelta con la secadora, que funciona perfectamente y tiene capacidad suficiente”. El ejecutivo destacó que la tecnología disponible en el país y la disposición de los productores locales hacen viable la implementación futura. “Productores hay, están dispuestos a vender a grandes empresas. Lo que falta es inversión y coordinación con el Estado”, señaló.
Además, subrayó que la sustitución de importaciones tendría un impacto directo en la balanza comercial, reduciendo el gasto en alrededor de US$20 millones anuales en importaciones de maíz. “Este es un proyecto que eventualmente encontrará un camino y podrá implementarse de manera satisfactoria”, concluyó Álvarez.
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