La palma aceitera es uno de los cultivos agroindustriales más importantes de Ecuador y genera empleo y actividad económica en varias provincias del país. Sin embargo, en los últimos años el sector enfrentó dificultades por la incidencia de enfermedades como la pudrición del cogollo, que afectó miles de hectáreas de plantaciones y provocó una caída en la producción.
Tras varios años de resiembras y renovación de cultivos, el sector observa señales de recuperación en la producción de aceite de palma durante 2026.
En diálogo con Diario El Productor, Carlos Chávez, presidente del directorio de la Asociación Nacional de Cultivadores de Palma Aceitera, señaló que el año inició con perspectivas favorables para la actividad.
Aumento en la producción
Chávez indicó que enero fue un mes positivo para el sector, debido a que varias plantaciones que fueron resembradas tras los problemas sanitarios registrados en años anteriores ya están entrando en producción.
Según explicó, esto está permitiendo un incremento progresivo en el volumen de aceite producido en el país.
“Las resiembras que se hicieron después de la enfermedad que tuvimos ya comienzan a producir, y estamos aumentando la cantidad de aceite que producimos en Ecuador”, señaló.
El dirigente estimó que, si la tendencia se mantiene, la producción podría acercarse a los niveles de exportación registrados entre 2017 y 2018, antes de que la enfermedad afectara al cultivo.
Exportaciones y nuevos mercados
El principal destino del aceite de palma ecuatoriano ha sido históricamente Colombia, hacia donde se exportan cerca de 120.000 toneladas anuales de aceite crudo de palma.
No obstante, el sector ha enfrentado recientemente dificultades debido a la aplicación de aranceles en ese mercado.
Ante este escenario, las empresas han buscado diversificar destinos de exportación. Según Chávez, se han realizado envíos hacia México, Chile e India, lo que ha permitido mantener el flujo de ventas externas.
Actualmente, explicó, los niveles de almacenamiento para exportación se mantienen controlados y el aceite se está comercializando de manera continua.
Incidencia de enfermedades
La pudrición del cogollo tuvo su mayor impacto entre 2019 y 2022, especialmente en zonas productoras de la provincia de Esmeraldas.
Chávez indicó que, aunque se han registrado algunos casos, la incidencia de la enfermedad ha disminuido en comparación con los años más críticos.
Las nuevas plantaciones, muchas de ellas con variedades mejoradas, presentan mayor productividad y han contribuido a la recuperación de la producción de aceite.
Superficie cultivada
El dirigente señaló que no existen datos oficiales actualizados sobre la superficie total sembrada, ya que el último censo del sector se realizó en 2017.
Según estimaciones del sector, durante los años de mayor afectación por la enfermedad se perdieron alrededor de 120.000 hectáreas de palma, de las cuales se habrían recuperado entre 40.000 y 45.000 hectáreas mediante procesos de resiembra.
Expectativas para 2026
Para este año, el sector mantiene expectativas positivas, aunque reconoce que factores externos podrían influir en el mercado.
Entre ellos mencionó la evolución de los precios internacionales del aceite de palma, los costos logísticos y el impacto de la situación geopolítica global en el comercio internacional.
A pesar de estas variables, los productores esperan que la recuperación productiva continúe y permita consolidar la reactivación del sector palmicultor en el país.
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