El verdor de las plantas podría ayudar a seleccionar cultivos más resistentes a la sequía

Según información publicada por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Argentina, investigadores del Instituto de Fisiología y Recursos Genéticos Vegetales (IFRGV), de doble dependencia INTA-CONICET, estudian el contenido de clorofila como un posible indicador para identificar materiales vegetales con mayor tolerancia al déficit hídrico. El organismo señala que el análisis de características como el contenido de clorofila forma parte de las herramientas utilizadas para evaluar la respuesta de las plantas frente a la sequía.

La investigación parte de un problema cada vez más relevante para la agricultura: la disponibilidad irregular de agua y el impacto de la sequía sobre los rendimientos. Frente a este escenario, los investigadores buscan características fisiológicas que permitan identificar, desde etapas tempranas, aquellos materiales capaces de mantener su productividad bajo condiciones de estrés.

La clorofila ocupa un lugar central en este análisis porque está directamente relacionada con la capacidad fotosintética de las plantas. Cuando existe déficit hídrico, muchas especies reducen su contenido de clorofila, disminuyen la fotosíntesis y, finalmente, pueden registrar pérdidas de crecimiento y rendimiento.

Sin embargo, algunos genotipos presentan una mayor capacidad para conservar sus niveles de clorofila durante períodos de falta de agua. Esta característica podría servir como uno de los criterios para seleccionar materiales con mayor tolerancia a la sequía dentro de programas de mejoramiento genético.

Una medición que puede hacerse en campo

Una de las ventajas señaladas por los investigadores es que el contenido de clorofila puede evaluarse mediante medidores portátiles, además de métodos de laboratorio y herramientas de teledetección. El INTA también dispone de plataformas de fenotipado que permiten medir características como el contenido de clorofila, crecimiento y tolerancia a sequía de manera rápida y reproducible.

Esto puede ser relevante para los programas de mejoramiento porque permite analizar un número elevado de plantas y comparar su respuesta ante condiciones de estrés sin depender exclusivamente de mediciones de rendimiento al final del ciclo.

El propio INTA señala que su plataforma FitoScan permite evaluar recursos genéticos de diferentes especies frente a estreses como sequía, salinidad e hipoxia, con protocolos aplicables a cultivos como soja, maní, trigo, maíz y sorgo.

No se trata de una única característica

Los investigadores advierten que la tolerancia a la sequía es un fenómeno complejo. La conservación de clorofila puede aportar información, pero debe analizarse junto con otras características fisiológicas, metabólicas y productivas.

Investigaciones del INTA ya han utilizado mediciones de SPAD, área foliar, prolina y clorofilas para identificar materiales contrastantes frente al estrés hídrico en maní. El objetivo es combinar diferentes indicadores para lograr una selección más confiable de genotipos tolerantes.

El desafío, por tanto, es trasladar estas mediciones desde los ensayos experimentales hacia programas de mejoramiento que permitan desarrollar variedades capaces de mantener su desempeño en ambientes con menor disponibilidad de agua.

En un escenario de mayor variabilidad climática, contar con métodos rápidos para detectar materiales tolerantes puede reducir el tiempo y los recursos necesarios para seleccionar nuevas variedades. La investigación del INTA apunta precisamente a incorporar herramientas fisiológicas y de fenotipado que permitan acelerar ese proceso.