La citricultura mundial enfrenta una amenaza silenciosa que ha puesto en jaque la producción de cítricos: el Huanglongbing (HLB), una enfermedad causada por la bacteria Candidatus Liberibacter y transmitida por insectos vectores. Este mal ha provocado la erradicación de más de 100 millones de árboles a nivel global, afectando la producción de frutas esenciales como naranjas, limones y pomelos.
El HLB fue registrado por primera vez en Latinoamérica en 2004, en São Paulo, Brasil, y desde entonces su expansión no ha dejado de crecer. En 2010, un estudio en México reportó pérdidas superiores a los 14 millones de dólares debido al contagio. Para 2015, el virus llegó a Colombia, tras haberse esparcido por el Caribe y las costas de Florida en los Estados Unidos.
Sin embargo, frente a este panorama alarmante, un equipo de mujeres científicas de Colombia y Cuba ha decidido no rendirse y luchar contra esta plaga que amenaza la seguridad alimentaria de toda la región. Entre ellas se encuentra Lumey Pérez Artiles, investigadora Ph.D. del Centro de Investigación Caribia de AGROSAVIA y líder del proyecto INTERCÍTRICOS, una iniciativa que busca intercambiar conocimiento y fortalecer las capacidades en el sistema productivo de cítricos en América Latina.
Lumey Pérez, oriunda de Villa Clara, Cuba, cuenta que su pasión por las plantas y los insectos nació en su infancia, cuando acompañaba a su abuelo en su finca. Desde ese entonces, desarrolló una curiosidad que la llevaría a convertirse en una referente internacional en el manejo de enfermedades como el HLB. Su trabajo, en conjunto con científicos de ambos países, se centra en implementar métodos sostenibles para prevenir la expansión de la enfermedad y garantizar la sanidad de los cultivos de cítricos.
El proyecto INTERCÍTRICOS busca no solo hacer frente a la amenaza de la bacteria, sino también capacitar a los productores en el manejo integrado de plagas y enfermedades, promoviendo soluciones tecnológicas que ayuden a la recuperación de la citricultura en las zonas más afectadas.
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