En Tumaco, Nariño, este municipio del Pacífico colombiano, donde el acceso al agua potable es una problemática constante, la academia ha encontrado en la cáscara de coco y la nanotecnología una alternativa innovadora para descontaminar las fuentes hídricas y mejorar la calidad del agua para sus habitantes.
Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Manizales, liderado por la ingeniera electricista Elisabeth Restrepo Parra, ha desarrollado una tecnología basada en carbón activado de coco para filtrar metales pesados y compuestos tóxicos presentes en los ríos y cuerpos de agua de la región.
Contaminación y acceso limitado al agua potable
En Tumaco, solo el 12 % de la población tiene acceso a alcantarillado, mientras que el 61 % utiliza pozos sépticos construidos sin supervisión técnica, y el 29 % vierte sus aguas residuales a campo abierto. Como resultado, los ríos y quebradas reciben desechos industriales y domésticos, afectando la calidad del agua y contribuyendo a enfermedades como la enfermedad diarreica aguda (EDA), especialmente en niños menores de cinco años.
Los estudios han identificado contaminantes como bacterias, aceites, pesticidas y metales pesados como mercurio, plomo y cromo, sustancias altamente tóxicas que ingresan al agua a través de la minería ilegal y los vertimientos industriales.
Carbón activado de coco: una alternativa sostenible
Tumaco es un líder en producción de coco, generando anualmente más de 40.000 toneladas de cáscara, un residuo que puede convertirse en una herramienta clave para la purificación del agua.
El estudiante de Ingeniería Física Kevin Jair Castillo Delgado, oriundo de Barbacoas (Nariño) e integrante del equipo de la profesora Restrepo, desarrolló un filtro que utiliza carbón activado de cáscara de coco combinado con nanopartículas de dióxido de titanio, un material con propiedades fotocatalíticas capaces de descomponer contaminantes orgánicos y eliminar bacterias cuando se expone a la luz.
“Con esta tecnología se pueden inhabilitar metales pesados como plomo, cromo y mercurio, principales contaminantes derivados de la minería ilegal”, explica Castillo.
Las pruebas realizadas en laboratorio y en campo han demostrado que este sistema puede eliminar eficazmente metales pesados, pesticidas, fármacos y bacterias, mejorando significativamente la calidad del agua.
Una solución asequible y sostenible
El uso de materiales locales como la cáscara de coco reduce los costos de producción, lo que hace que esta tecnología sea una opción viable para las comunidades rurales de Tumaco y otras subregiones del Pacífico nariñense, donde el acceso al agua potable es limitado.
Esta iniciativa demuestra cómo la combinación de recursos naturales, ciencia e innovación puede generar soluciones sostenibles para enfrentar los desafíos ambientales y mejorar la calidad de vida de las comunidades más vulnerables.
https://agenciadenoticias.unal.edu.co/detalle/filtros-elaborados-con-cascara-de-coco-limpian-contaminantes-del-agua-en-tumaco
