Los agricultores de trigo se preparan para las peores cosechas en más de medio siglo.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos proyectó la cosecha de trigo más pequeña desde 1972, y los agricultores de las llanuras afirman que la sequía, las condiciones climáticas extremas y el aumento vertiginoso de los precios del combustible y los fertilizantes están llevando a muchos al límite.

Esto podría repercutir a la larga en el precio de los alimentos básicos que consumen los consumidores a diario.

La estimación del USDA es de aproximadamente 1.560 millones de bushels, lo que supone un descenso de más del 20% con respecto al año pasado.

“En este preciso momento es cuando el trigo necesita más agua”, afirmó Aaron Harries, vicepresidente de investigación y operaciones de la Comisión del Trigo de Kansas. “Cuanto más calor y viento haga, más agua transpira la planta y menos queda disponible para la formación del grano, por lo que este es un momento crucial para el cultivo”.

En Kansas, uno de los principales estados productores de trigo del país, más de la mitad de la cosecha se considera de mala o muy mala calidad.

Para los agricultores, la presión financiera va en aumento. Producen menos cosechas, a la vez que pagan más por el diésel, los fertilizantes y los costos operativos básicos. Además, la sequía es una preocupación constante.

Los compradores podían sentir la presión. Los expertos afirman que, si estas condiciones persisten, los consumidores podrían acabar notándolo en el supermercado.

Si bien el precio del pan no varía directamente con el del trigo, cuando este se encarece, los panaderos y las empresas alimentarias son los primeros en notarlo. Posteriormente, parte de ese aumento puede repercutir en el precio final para el consumidor.

Los productos a los que hay que prestar atención son los obvios: pan, cereales, pasta, galletas saladas, harina y productos horneados.

Sin embargo, las empresas tienen algunas opciones antes de que se convierta en un problema de desabastecimiento. Pueden recurrir a los contratos existentes, utilizar sus existencias e importar más trigo. Y para algunos productos, pueden usar más maíz, avena o arroz en lugar de trigo.

Lo siguiente a tener en cuenta son las lluvias. Si las llanuras permanecen cálidas y secas durante toda la temporada de cultivo, esto podría pasar de ser un mal año agrícola a una preocupación mucho mayor por la inflación de los alimentos.