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Las crías suelen ser separadas de sus madres unas horas después del nacimiento. La mayoría de los animales abandonan la granja al cabo de unas pocas semanas.
Cuando una vaca da a luz a un ternero en una granja lechera, normalmente sólo permanece con su madre unas pocas horas. Por regla general, la vaca se reintegra al rebaño después del nacimiento, mientras que el ternero se aloja separado de la madre y del rebaño en una zona de cría especial con otros terneros.
En los primeros días después del nacimiento, el ternero todavía recibe leche de su madre, el llamado calostro. Contiene sustancias importantes que fortalecen el sistema inmunológico del ternero. El ternero no absorbe el calostro chupando la ubre, sino que lo administra a través de un biberón o un cubo para beber. Luego, el ternero recibe leche entera de la granja o un sustituto de leche comprado: una leche en polvo que se mezcla con agua tibia.
Se regalan terneros para engordar
Las granjas lecheras generalmente no utilizan los terneros machos ni algunas hembras. Por lo tanto, normalmente sólo permanecen en la granja unas semanas y luego pasan a granjas de engorde especializadas. Esto también se aplica a la producción lechera orgánica. Los terneros ecológicos también suelen entregarse a ganaderos convencionales porque hay muy pocas granjas de engorde en el sector ecológico.
Sin embargo, el engorde económico de terneras lecheras es difícil. Las razas de ganado utilizadas se crían para una alta producción de leche, no para una buena producción de carne. También hay un exceso de oferta de terneros procedentes de la ganadería lechera, lo que ha provocado una caída de los precios. Las granjas lecheras reciben tan poco dinero por un ternero que ni siquiera pueden cubrir los costes de su crianza, que lleva algunas semanas. Por eso las granjas lecheras venden lo antes posible los terneros que no necesitan.
Alta presión de enfermedades durante el engorde
Para el engorde, los terneros a veces son transportados a largas distancias, a veces al extranjero. El comprador más importante son los Países Bajos, donde muchas empresas se han especializado en el engorde de terneros. Como los terneros de las granjas de engorde se alojan en grupos con animales de otros rebaños, el riesgo de transmisión de enfermedades es alto. Por este motivo, en el engorde de terneros se utilizan con relativa frecuencia antibióticos.
La carne de terneros sacrificados entre los siete y los ocho meses de edad se comercializa como ternera. Sin embargo, la mayoría de los terneros son engordados durante varios meses como parte del proceso de engorde de toros o vaquillas y suelen estar listos para el sacrificio entre las edades de uno y dos años.
La ley de protección animal prohíbe la matanza prematura
Desde una perspectiva puramente económica, los terneros procedentes de granjas lecheras no son deseables, pero matarlos prematuramente no es una solución: no sólo por razones éticas sino también legales. En Alemania, la Ley de Protección Animal prohíbe expresamente matar animales sin una razón razonable.
En lo que respecta al bienestar y la salud animal, esta práctica no es óptima. Por eso, la práctica y la investigación buscan desde hace mucho tiempo una solución para los terneros no deseados de las granjas lecheras. Se han desarrollado algunos enfoques prometedores, pero actualmente no existe una solución verdaderamente práctica, económica y respetuosa con los animales para tratar los terneros machos.
Un enfoque pretende producir la menor cantidad posible de terneros machos, ya que los machos no son aptos para la producción de leche y sólo de forma muy limitada para el engorde.
El sexo de los terneros se puede influir mediante el llamado esperma sexado. En el caso del esperma sexado, los espermatozoides masculinos y femeninos se separan previamente. De este modo, la proporción de crías femeninas puede aumentar en la práctica hasta aproximadamente el 90 por ciento. Desventaja del método: el esperma sexado es muy caro. Además, el recuento reducido de espermatozoides aumenta el riesgo de que las vacas no queden preñadas después de la inseminación.
También hay que tener en cuenta que cada explotación lechera sólo puede utilizar un determinado número de hembras para renovar el rebaño: por cada hembra que aparece, al final tiene que ceder una vaca más vieja, es decir, debe ser sacrificada. . El enfoque de producir más terneras mediante la selección de esperma sólo tendría una utilidad limitada, porque plantearía otro problema: el aumento de la oferta de terneras significaría que las vacas más viejas, cuya vida útil ya es muy corta, serían reemplazadas incluso antes.
La iniciativa de los hermanos hermanos les permite crecer con su madre
La agricultura orgánica adopta un enfoque diferente. Ahora existen aquí las llamadas iniciativas de terneros hermanos. Detrás de esto se encuentran empresas que apuestan activamente por la cría de terneros respetuosa con los animales y la comercialización económica de la ternera. Después del nacimiento, los terneros permanecen con su madre o son amamantados por otras vacas. Hasta que son sacrificadas, a la edad de cinco o seis meses, forman parte del rebaño de vacas y se les da pasto regular. Sin embargo, la ternera ecológica producida de esta manera es mucho más cara que la convencional. Por eso esta ruta sigue siendo un nicho por el momento.
Para mejorar la rentabilidad del engorde de terneros, las empresas también podrían adaptar su estrategia de inseminación. Si las vacas fueran inseminadas con toros que, además de una buena producción de leche, también transmitieran una mayor producción de carne, también se podría mejorar el rendimiento de engorde de los terneros. Esto simplificaría el marketing y permitiría precios más altos. Al mismo tiempo, sin embargo, esto daría como resultado una menor producción de leche y haría más complejo el manejo de la inseminación.
Alternativamente, las granjas lecheras también podrían depender exclusivamente de las llamadas razas de doble propósito, que tienen una buena producción de carne y una producción de leche relativamente alta. Por ejemplo, el ganado Simmental es muy adecuado y se cría en muchas granjas, especialmente en el sur de Alemania. Sin embargo, convertir completamente el rebaño a otra raza es muy complejo e implica altos costos, especialmente para granjas grandes y especializadas.
A largo plazo, el problema podría resolverse reduciendo el número de terneros en las granjas lecheras en general. Los investigadores ven una posible solución en ampliar el período de ordeño de las vacas mediante la reproducción. Porque entonces la vaca debe ser inseminada nuevamente más tarde para el nuevo período de parto y ordeño. Esto reduciría el número de terneros a largo plazo.
