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La demanda de batatas no ha disminuido en Europa con la llegada del verano. Algunos mercados están optando por una producción más local, con predominancia de importaciones baratas procedentes de Egipto en muchos mercados. El país africano ha registrado un aumento de la demanda en numerosos mercados, además de una fuerte demanda a nivel nacional. Los productores franceses protestan por las batatas de bajo coste de origen egipcio. Los productores brasileños están teniendo que descartar muchas batatas debido a daños en la piel del producto causados por plagas tras las condiciones de sequía a principios de este año. Aunque las exportaciones a Europa no se han detenido, Brasil envió volúmenes más reducidos, y destinó los productos dañados al mercado nacional. En España, las lluvias parecen haber mejorado las previsiones, pero la superficie de cultivo dedicada a la batata en Andalucía continúa reduciéndose debido al problema del agua. En los últimos años, Alemania ha registrado un aumento en el cultivo de batatas. Las importaciones de Suiza podrían haber superado ya su punto álgido. En 2021, se importaron casi 5.900 toneladas; más que nunca antes. En 2022 y 2023, los volúmenes de importación cayeron por primera vez, aunque estas se mantienen a un nivel alto.
Los productores franceses se enfrentan a una fuerte competencia por parte de Egipto este año. La temporada francesa está terminando ya para las batatas egipcias. Egipto, España, Portugal e Israel continúan presentes en el mercado francés. En Italia, los precios se mantienen estables durante toda la campaña de ventas. La producción de batata también está en alza en Italia. Los Países Bajos están teniendo una menor oferta de producto egipcio y esto está haciendo que los precios de las batatas suban. Los holandeses también están recibiendo importaciones de Norteamérica, e informan de que la calidad de los productos de Egipto y Norteamérica es inferior esta temporada, con variaciones significativas entre lotes. Norteamérica podría tener una temporada de batatas más corta, dada la caída de la producción en Carolina del Norte este año. En Sudáfrica, los productores y exportadores mantienen el optimismo sobre las oportunidades de exportación tras dos años difíciles, con un mercado muy fuerte este año. Las fuertes lluvias en gran parte del país han ralentizado el ritmo de la cosecha de batatas en algunas zonas.
España: Menor superficie de cultivo en Andalucía
Aunque después de las lluvias las previsiones parecen mejores que al principio del año, «la superficie dedicada al cultivo de batata en Andalucía sigue reduciéndose debido al problema del agua», explican desde un vivero especializado en plantas de batata. «Normalmente las plantaciones comenzarían en marzo, pero este año solo hemos empezado a sacar plantas en cantidad a partir del 4 de abril».
«Estamos teniendo más clientes de Alicante y, en la búsqueda de nuevas zonas para cultivar batata, también estamos viendo como hay cada vez más productores que están yéndose a cultivar a terrenos en Portugal». En cuanto a variedades, «vemos que la batata blanca este año está cultivándose en mayores cantidades, porque el año pasado tuvo buenos precios en el mercado y en campo, aunque todavía en mucha menor proporción que las variedades tradicionales. Para el mercado nacional se sigue trabajando la variedad California, que es la que más se consume en España en fresco y, en formato que es cada vez más popular, la batata ya asada, mientras que para el mercado de exportación se cultivan mayoritariamente Covington y Beauregard, que son las más comercializadas a nivel internacional».
«En Europa en general la tendencia en la superficie de cultivo de batatas parece estar en línea con la de otros años, según vemos a través de nuestros clientes de exportación; donde más hemos notado ya y vamos a notar esa caída de la superficie será en Andalucía. Con este panorama, todo apunta a que el precio de la batata podría ser bastante bueno».
Egipto: Aumento de la demanda en varios mercados esta temporada
La temporada de batatas egipcia arrancó a principios de año marcada por la incertidumbre sobre los volúmenes. El Gobierno del país está llevando a cabo ambiciosos planes de reclamación de tierras, con las batatas como uno de los cultivos estratégicos. Sin embargo, los productores han perdido grandes volúmenes por las heladas. Además, el alto consumo en el mercado nacional, que ronda las 5.000 toneladas al día, y la demanda de las plantas de procesamiento determinan los volúmenes disponibles para exportación.
El principal indicador de los volúmenes disponibles este año es el volumen de semillas importadas, que cayó por debajo de la media de los últimos cinco años. Uno de los principales importadores de semillas de batata en Egipto afirma que «el indicador más fiable para prever el volumen de esta temporada, a falta de estadísticas oficiales, es la cantidad de semillas. Esta temporada, el volumen se ha situado en 116.000 toneladas, por debajo de las 144.000 toneladas de la última temporada, y ligeramente por debajo de la media de los últimos cinco años. Para la temporada 2020-2021, se importaron 111.000 toneladas de semillas». Esa temporada, la producción fue de 6,9 millones de toneladas, de las cuales 614.000 toneladas se exportaron para consumo en fresco.
La demanda de batatas egipcias está aumentando esta temporada debido a condiciones meteorológicas adversas y a prohibiciones de exportación en muchos países exportadores. El interés por las batatas egipcias se ha visto impulsado por la devaluación de la libra egipcia frente al dólar. El 6 de marzo de 2024, el Gobierno egipcio dejó que la tasa de cambio oficial de la moneda nacional fluctuara libremente, lo que llevó a una devaluación de la libra egipcia frente al dólar estadounidense de más del 61% en solo un día.
Alemania: El cultivo nacional de batatas está ganando terreno
En los últimos años, el cultivo de batatas ha ido ganando terreno en Alemania. Recientemente, la cooperativa Reichenau ha invertido mucho en mejorar su capacidad de almacenamiento de batata orgánica. «El 60% del cultivo de batata ecológica alemana se lleva a cabo aquí. En nuestro caso, de la mano de nuestro productor, el Sr. Wagner. Por lo tanto, disponemos de un gran volumen al que tenemos que dar salida a través del retail en toda Alemania». Todas las inversiones deberían dar sus frutos, sobre todo en la segunda mitad de la temporada, continúa Müller. «Nuestro objetivo es poder garantizar el suministro durante todo el año gracias a nuestras modernas instalaciones de almacenamiento. Estamos bastante seguros de que los últimos competidores nacionales desaparecerán del mercado en marzo y abril, lo que motivará a clientes de fuera del sur de Alemania a mostrar cada vez más interés en nuestros productos. Algo necesario, ya que no podemos encargarnos solos de distribuir el volumen producido aquí en Baviera y Baden-Württemberg».
Suiza: Las importaciones podrían haber superado ya su punto álgido
Con casi 5.900 toneladas, se importaron más batatas en 2021 que nunca antes. En 2022 y 2023, los volúmenes de importación cayeron por primera vez, aunque se mantuvieron a un nivel alto. Eso sí, las importaciones podrían haber superado ya su punto álgido, según el Servicio de Información Agrícola LID. Esto probablemente tenga también algo que ver con el aumento del volumen de la producción nacional de la cooperativa Batati GmbH. «Una vez más, el cálido verano ha tenido un efecto positivo en el crecimiento de las batatas en Suiza», dice Christian Hurni, de Batati GmbH. Los primeros ensayos se llevaron a cabo a finales de agosto y la cosecha arrancó a principios de septiembre. «El tiempo agradable y, sobre todo, seco de otoño jugó a nuestro favor».
Francia: Fuerte competencia egipcia este año
La temporada francesa de batatas egipcias está llegando ya a su fin. Egipto, España, Portugal e Israel continúan presentes en el mercado. Aunque la campaña comenzó bien, con «mucho interés por el origen francés al principio de la temporada y compromisos por parte del retail nacional», a partir de mediados de diciembre en adelante, la competencia extranjera, sobre todo la de España y Egipto, puso a las batatas francesas en desventaja. Aunque a los consumidores les interesa mucho el origen francés, la prioridad hoy en día es el precio, y las diferencias de precio entre las batatas francesas y egipcias son significativas.
«El precio a veces puede llegar a duplicarse. Algunas batatas extranjeras se venden por menos de 1,50 € y a los productores franceses les resulta difícil competir. De hecho, las promociones de Navidad de este año duraron un mes más de lo habitual, lo cual afectó a los productos franceses. Los productores franceses están preocupados. Quieren que sus precios se mantengan más altos que los de los productos de importación, porque los rendimientos siguen siendo más bajos y los costes laborales demasiado altos en comparación con los de los competidores extranjeros.
Italia: Los precios se mantienen estables durante toda la campaña de ventas
La batata está también experimentando un período de crecimiento en Italia. Un operador en el norte del país explica que la campaña de ventas 2023/24 comenzó a finales de agosto de 2023 y terminó el 31 de marzo de 2024. El producto ha sido de excelente calidad, con dos tipos en oferta: a granel para los tamaños más grandes, y envases de 650 gramos para los más pequeños. Ha habido tres tamaños: L (grande), M (mediano) y S (pequeño). El operador ofrece los tamaños M y S en bandejas envasadas. Los precios se mantienen estables durante toda la campaña de ventas. El producto a granel se vende al retail por alrededor de 1,50 €/kg, y el producto envasado por unos 1,70 €/paquete.
El director de un consorcio en el sur de Italia dijo que el proyecto de batata puesto en marcha en años recientes continuaría este año, con inversiones en las mismas zonas que la temporada pasada. Destacó que el cultivo de batata genera muchos beneficios, pero subrayó la necesidad de mejorar las prácticas agronómicas para la gestión del cultivo y de enfocarse en la calidad durante su almacenamiento.
En cuanto al mercado mayorista, en Verona hay actualmente batatas de origen egipcio, a granel y de primera calidad, a un precio predominante de 1,25 €/kg.
Países Bajos: La reducción de la oferta de Egipto eleva los precios de las batatas
El mercado de la batata ha experimentado un repunte en las últimas semanas. «Muchos proveedores egipcios han terminado ya de cosechar y esto se está viendo reflejado en la demanda y los precios. Dependemos de aquellos proveedores egipcios con capacidad para almacenar su producción durante un período más largo de tiempo, así como de las batatas norteamericanas, de las que hay menos disponibilidad que en años anteriores», comenta un importador holandés. Prevé que seguirá habiendo escasez de batatas hasta el arranque de la nueva temporada egipcia en verano. Además, el comerciante señala que la calidad de los productos tanto de Egipto como de América es inferior esta temporada, aunque hay variaciones significativas entre lotes.
Bélgica: La batata gana terreno, pero la oferta es limitada
La batata se está convirtiendo en un producto cada vez más demandado en Bélgica, explica un comerciante. «En un país como Bélgica, donde productos tradicionales como la achicoria siguen siendo populares, ciertos productos ‘nuevos’ siempre tienen que hacerse un hueco en el mercado. Es lo que ocurre en el segmento de productos precocinados con los brotes de jengibre, pero también con la batata. Sin embargo, ya se observa que está empezando a ganar terreno. Es un producto de moda, con una demanda creciente. Sin embargo, el mercado está algo más complicado en este momento, ya que la oferta es limitada, lo que hace subir los precios. Estamos trabajando con producto español y con las últimas batatas egipcias, pero los volúmenes no son estables. También hay algunos productores belgas que están empezando a cultivar sus propias batatas, pero todavía no tienen capacidad de competir en el mercado mundial».
Norteamérica: La temporada de batatas podría ser más corta
En Carolina del Norte, donde se cultiva el grueso de las batatas en EE. UU., la temporada podría acabar siendo más corta este año. Hace tres años, el estado tenía unos 42.500 hectáreas plantadas; cifra que cayó a alrededor de 34.400 hectáreas el año siguiente y luego a aproximadamente 30.400 hectáreas la temporada pasada.
También influye que la industria comenzó ya a suministrar producción de buena calidad en septiembre del año pasado, cuando normalmente, el suministro arranca en octubre o principios de noviembre.
Por otro lado, la demanda de la cosecha se ha mantenido estable, sin los «valles» que suelen observarse. Ha sido así incluso después de Semana Santa y se espera que se mantenga esa estabilidad durante el verano; un periodo en el que, históricamente, la demanda de batatas cae ligeramente.
Así pues, los precios están comenzando a aumentar y se esperan menos promociones entre ahora y el final de la temporada. Se prevé que la plantación de la batata para la temporada 2024-2025 arranque en unas tres semanas.
Sudáfrica: Optimista sobre las oportunidades de exportación tras dos años difíciles
Las fuertes lluvias en gran parte del país han afectado a la cosecha de batatas en la zona de Brits, en la Provincia del Noroeste, donde los productores de batatas están teniendo que esperar a que los suelos se sequen, por lo que no están suministrando a los mercados municipales esta semana.
Los productores de más al norte, en la provincia de Limpopo, todavía están suministrando batatas, pero el precio ha subido. «Las cajas de calidad premium de 8 kilos se están vendiendo por 120 rands [5,97 euros]; alrededor de 15 rands [0,7 euro] por kilo», informa un agente de mercado de Gauteng. «Eso es mucho. Si tuviéramos también la oferta de Brits, los precios serían más bajos».
En un contexto de precios caros para muchas hortalizas, las batatas siguen siendo una de las más baratas, «aunque esto cambiará pronto», dice.
En el mercado de productos hortofrutícolas de Johannesburgo, los precios oscilan entre 6 rands (0,3 euros) y 12 rands (0,6 euros) por kilo. En cuanto a la exportación, las cosas están mejorando después de dos años «muy complicados». Hay un menor suministro de EE. UU. en Europa y el Reino Unido, lo que supone más oportunidades para las batatas sudafricanas cultivadas en las zonas arriba mencionadas y en el Cabo Occidental.
La temporada de exportación de Sudáfrica va de marzo a junio, con envíos al Reino Unido, Europa y Medio Oriente. «Hay mucho tirón en el mercado en comparación con los últimos dos años. No cabe duda de que hay mucha menos batata disponible,» dice un exportador sudafricano.
Brasil: La falta de lluvia causa daños en la piel que lleva a descartar mucho producto
Hay una gran producción de batatas ahora mismo, pero la piel del producto ha sufrido daños por el impacto de algunas plagas debido a la falta de lluvias a principios de año, señala un exportador. «Debido a la sequedad del suelo durante meses, las microbacterias buscaron agua en las patatas, y el resultado han sido agujeros y rasguños en la piel. Por eso ahora mismo estamos teniendo que descartar muchas, dedicando a exportación solamente las que tienen la piel bonita».
El mercado nacional en Brasil está ayudando a compensar algo de las pérdidas causadas por la caída de las exportaciones.
