INFORME TÉCNICO: Cultivando trigo tropical, Embrapa tiene un rendimiento 12% más alto en años secos

• El déficit de agua fue un factor limitante en las últimas cosechas de trigo seco en Brasil Central.
• El cambio climático ha agravado los problemas con la irregularidad pluviales y el aumento del estrés hídrico en las plantas.
• Los ingresos del cultivar BRS 404 fueron más altos, en promedio, entre 5% y 23% en los últimos cinco cultivos.
• El cultivo de lluvias representa alrededor del 80% de la superficie con trigo tropical en el centro de Brasil.
• Entre 2018 y 2023, la superficie con trigo en Brasil Central creció un 110,7%, mientras que la producción aumentó un 131,5%.

Un estudio para evaluar la tolerancia del trigo al déficit hídrico mostró que el cultivar BRS 404 puede representar hasta siete sacos más en los años de poca lluvia en Brasil Central. La investigación evaluó el rendimiento del trigo tropical de los principales cultivares de agua seca disponibles en el mercado en el período 2019-2023.

Para evaluar la tolerancia al trigo a la restricción del agua, investigadores de Embrapa Trigo (RS) recopilaron datos de rendimiento de los cultivares de trigo seco en Brasil Central durante los últimos cinco años. En promedio, los rendimientos del cultivar BRS 404 fueron 12,4% más altos en comparación con el resto de cultivares en uso en la región, que pueden representar hasta siete sacos más por hectárea. La variación fue entre 5% y 23% superior, considerando que la brusona fue limitada sólo en 20192019, mientras que en otros años el déficit hídrico fue el factor limitante. En estos cinco años, las pruebas variaron según los sitios y con la inserción de nuevos cultivares que llegaron al mercado durante el periodo. Véase el cuadro siguiente:

En 2022, en San Gonzalo do Sapucaí (MG), con sólo 97 mm de lluvia de siembra a cosecha, el rendimiento de grano del BRS 404 fue 15.5% más alto en comparación con otros siete cultivares. El investigador Vanoli Fronza explica que este desempeño superior del cultivar se produjo debido a su gran potencial de llenado de granos, incluso en condiciones adversas, como la sequía y las temperaturas más altas. Para explorar mejor los beneficios del BRS 404, el cultivar debe ser sembrado en el cierre de la plantación, cuando reduce los riesgos con la brus hueso y puede destacar en caso de limitación del agua, dice el científico.

La región tropical cuenta con más de 10 cultivares con semillas disponibles en el mercado para el cultivo de trigo seco. En el ensayo de los cultivares Coopa-DF de 2023, el protagonista de productividad fue para el cultivar BRS 404, que alcanzó los 70.9 sacos por hectárea (sc/ha) con peso hectolitro (PH) de 84, superando el segundo lugar que presentó 68.5 sc/ha y PH 81. Sin embargo, el diferencial de los cultivares de trigo seco es aún más importante en los años secos, cuando el rendimiento medio no ha superado los 40 sc/ha en la región.

Avance del trigo tropical

El Zoológico Agronal de Riesgo Climático (Zarc) guía el cultivo de trigo en seis estados de la región tropical: Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso do Sul, Mato Grosso, Bahia y Sao Paulo, además del Distrito Federal. En el periodo 2018 a 2023, la superficie con trigo en el centro de Brasil creció un 110,7%, mientras que la producción aumentó un 131,5%. A pesar del crecimiento del cultivo, la productividad ha fluctuado mucho a lo largo de los años (ver gráfico).

La explicación radica en la variabilidad de las condiciones ambientales, especialmente relacionada con la disponibilidad de agua y el exceso de calor. La mayoría de las áreas indicadas para el cultivo de trigo en el Cerrado se encuentran a altitudes superiores a 700 metros, donde las temperaturas suelen ser más bajas por la noche. En las zonas de menor altitud, en general, predominan los suelos más arenosos, que tienen menos capacidad para almacenar agua, explica el agrometeorólogo Gilberto Cunha. Según él, el exceso de lluvia explica la caída de los ingresos en 2019, ya que el medio ambiente favorecía la epidemia de bruscas, la enfermedad fúngica favorecida por la humedad y las altas temperaturas. Por otro lado, la caída de los rendimientos, en las cosechas 2021 y 2022, se debió a la reducción de las precipitaciones y al aumento del calor, con temperaturas mínimas por encima de la media en la región. En el Cerrado, no existe una relación directa entre el calor y la incidencia de las precipitaciones, ya que hay un régimen hídrico bien definido, como la época de las aguas – de octubre a marzo – y la sequía en el resto del año. Sin embargo, el aumento de las temperaturas mínimas favorece la mayor evapotranspiración de las plantas, que tienden a sufrir el déficit hídrico en la falta de precipitaciones regulares», dice Cunha.

Respuesta al cambio climático

Los estudios sobre el cambio climático indican un empeoramiento de los problemas relacionados con irregularidades en la distribución de las precipitaciones y el aumento del estrés hídrico durante el ciclo de los cultivos, especialmente en las regiones central, norte y noreste del país. En este escenario, uno de los retos para la expansión de la tricultura tropical es el desarrollo de plantas con tolerancia a la restricción del agua, que son capaces de hacer un uso más eficiente del agua y tener una mejor tolerancia al calor. Debido a que es un problema complejo que involucra interacciones suelo-agua-ambientales, la selección de plantas tolerantes a la restricción del agua es un desafío constante para los programas de cría.

El desafío de la sequía es mayor en el trigo cultivado en sistema seco, o trigo safly, que representa alrededor del 80% de la superficie de cultivo con trigo tropical. Según el investigador Joaquim Soares Sobrinho, la región del Cerrado a menudo sufre de veranicos, trayendo calor y olas secas que afectan al trigo en tiempos críticos de desarrollo de plantas, como en la labranza y llenado de granos: El mayor impacto se verifica cuando hay una falta de agua en el llenado de granos, lo que resulta en la disminución de su peso, dice Soares.

Además del rendimiento, en años de estrés hídrico, también se ve afectada la calidad del trigo. En años con la sequía, especialmente en los cutifties lluviosos, los granos de trigo se arruinan, que contienen menor contenido de proteínas que en condiciones normales de agua. Sin embargo, el cambio en la composición de la proteína puede resultar en harinas de mayor calidad y mejor rendimiento para la producción de pan, si la alta temperatura (por encima de 32oC) es por períodos cortos (menos de 36h). Los valores superiores de temperatura y calor disminuyen la calidad de la proteína (contenido excesivo de gliadin), y consecuentemente la calidad del paneo. Por otro lado, la sequía y las altas temperaturas en el momento del llenado de granos aumentan el contenido de almidón en los granos de trigo, dice la investigadora Martha Miranda.

El año 2023 fue considerado uno de los mejores para el trigo tropical. En el cultivo de seco, los rendimientos fueron aproximadamente un 50% superiores a la media del año anterior. Además de la buena disponibilidad de agua, la distribución de la precipitación y las temperaturas mínimas más suaves dieron lugar al estiramiento del ciclo del cultivo, permitiendo que la planta aprovechara mejor los recursos disponibles en el medio ambiente y se convirta en rendimientos de granos, dice Soares.